Sommes-nous trop égoïstes ou trop généreux envers les générations futures ?

Abstract

Résumé Dans notre société occidentale, les sacrifices des générations passées ont contribué à améliorer le bien-être des générations présentes. Qu’en est-il aujourd’hui ? Sous la pression des hérauts du catastrophisme écologique, ne nous demande-t-on pas trop de sacrifices au profit des générations futures ? Ou, au contraire, ne nous en demande-t-on pas assez au vu des risques que nous faisons peser sur le bien-être de ces mêmes générations ? Dans cet article, je rappelle l’importance, pour la prise de décision publique, du choix du taux d’actualisation des flux de dommages (ou bénéfices) futurs liés aux décisions présentes. Je développe ensuite un modèle classique identifiant le taux d’actualisation socialement efficace et en analyse les déterminants (la préférence pure pour le présent, l’effet de richesse et l’effet de précaution). En m’appuyant sur des données empiriques et l’observation du trend de croissance historique, je discute des valeurs raisonnables du taux d’actualisation selon qu’on évalue des projets économiques à horizons courts ou plus lointains. JEL : H43, D9, Q54