Croissance durable : mesurons-nous bien le défi ?

Abstract

Résumé La mesure des agrégats macroéconomiques est un processus long et ardu qui touche au système de comptabilité nationale. La difficulté est liée aux exigences de la politique économique. Nous avons besoin aujourd’hui d’une croissance soutenable alliant préoccupations environnementales et politique de développement. Cela demande de radicalement transformer la comptabilité nationale, aujourd’hui système de comptes de recettes et de dépenses axé sur le PIB, en un système de comptabilité de la richesse, qui met en avant un concept du capital étendu englobant tous les actifs contribuant au bien-être social et associant une mesure de l’épargne « authentique ». L’article analyse ensuite les problèmes soulevés par la mesure de différents types de capital que les règles classiques de la comptabilité nationale ignorent ou traitent peu en tant que tels. Pourtant, dans les pays développés, les actifs immatériels sont aussi conséquents que le capital fixe productif et ce sont les principaux facteurs de croissance de l’économie du savoir. Par ailleurs, le capital naturel doit être évalué sur la base de sa rareté du point de vue de ses fonctions de source de ressources primaires, d’absorption des gaz à effet de serre et de préservation de la biodiversité. Parce que la nature intrinsèque de ces types de capital conduit à les mesurer à la valeur actualisée des rentes futures, le choix du taux d’actualisation joue un rôle critique dans le processus d’évaluation. Le taux d’actualisation est aussi important pour l’évaluation de l’engagement social des pensions qu’il l’est pour l’estimation du coût de l’épuisement des ressources non renouvelables et des dommages causés par la production anthropique de dioxyde de carbone. L’article montre que le processus d’évaluation des différents types de capital et d’estimation de leur substituabilité dans la production de bien-être social est entaché d’une radicale incertitude. En effet, de multiples sentiers de croissance présentent une soutenabilité incertaine en raison des « inconnues inconnues » inhérentes aux interactions entre les facteurs économiques et écologiques qui pourraient être associées à des rétroactions perturbatrices fortement non linéaires. Dès lors, le choix des taux d’actualisation est profondément éthique et doit s’inscrire dans un principe de précaution généralisé puisqu’il concerne le sort des générations futures. Ce principe est validé tant qu’existent des situations possibles d’exposition à des risques illimités. Les sociétés confrontées à une crise catastrophique de probabilité inconnue doivent débattre immédiatement des modalités souhaitables d’organisation des décisions collectives afin d’engager les politiques opportunes.