Restauration d’une rivière périurbaine : la Saleine sur la commune de Crest

Abstract

La Saleine, affluent en rive droite de la Drôme, traverse la commune de Crest en zone périurbaine. Dans le secteur de travaux, le cours d’eau présentait des écosystèmes très dégradés. Le lit rectifié et endigué par le passé présentait un substrat et des faciès homogènes. Les berges raides et végétalisées par des espèces non rivulaires ne permettaient pas l’établissement d’écosystèmes fonctionnels et leurs connexions. La berge en rive gauche formait une digue protégeant une partie aval qui s’ouvrait sur un grand délaissé en prairie, un vaste bassin de stockage des eaux pluviales puis sur un tissu périurbain composé d’une zone artisanale et d’habitats épars. Les travaux engagés ont permis de retrouver une gestion apaisée des eaux pluviales et fluviales en crue ainsi qu’un fonctionnement efficace du corridor écologique attenant à la rivière. Sur un linéaire de 600 mètres, la digue en rive gauche est désormais effacée et l’intégralité du lit est restaurée. L’espace disponible restauré et l’abaissement des pentes de berges ont permis de créer une dynamique de reconquête des milieux aquatiques et rivulaires. Afin de gérer à la fois les périodes de crues et d’étiages, différents niveaux de débordement ont été créés. Un lit d’étiage qui rend possible la vie aquatique tout au long de l’année s’imbrique dans un lit mineur connectant les écosystèmes et les premiers débordements viennent inonder une vaste prairie d’une trentaine de mètres de largeur. Les abords du cours d’eau ont été plantés en végétation rivulaire tandis que les zones les plus éloignées, à près de 30 mètres, présentent une végétation caractéristique de prairies plus sèches. L’élargissement du cours d’eau permet une gestion efficace des plus hautes eaux par un ralentissement des écoulements et un étalement de la lame d’eau. Les plus fortes crues sont gérées par un modelé paysagé et arboré intégré à la topographie du projet. La restauration du lit mineur et la mise en place d’éléments de diversification en bois morts issus des travaux tendent à améliorer l’oxygénation du cours d’eau ainsi que les échanges hyporhéiques concourant à une amélioration de la qualité de l’eau de ce cours d’eau périurbain. Les travaux de restauration de la Saleine à Crest ont ainsi permis, par l’ouverture et la requalification du milieu, une gestion conjuguée de l’eau en quantité et qualité.