Resonantly Reading Borderlands Narratives in Valeria Luiselli’s <em>Lost Children Archive</em>

Abstract

ABSTRACT: Whereas written texts are often perceived as silent, stable, and solitary, attuning to the sonic dimensions of literatures means recognizing how sound crosses borders and opens ears to multiplicity and simultaneity. In this essay, I propose resonant reading as a way of listening to the voices underlying a literary narrative and amplifying its themes, then I advocate for why this attunement towards aural literacies is especially important for borderlands narratives. I demonstrate resonant reading through a comparative analysis of Valeria Luiselli’s 2019 novel Lost Children Archive and two other novelists she references: Cormac McCarthy and Roberto Bolaño. While McCarthy was credited with writing the “Great American Novel” and Bolaño was celebrated as the greatest Latin American literary voice of his generation, both of these writers shared borderlands narratives where characters move between Latin America and the United States. By citing these writers as intertexts in her own exploration of migrant journeys towards and across the U.S.-Mexico border, Luiselli demonstrates how multiple texts create thematic resonances together, beyond what each text achieves individually. I argue that an attunement towards resonance in literature offers a new way of understanding intertextuality as sharing more complete and inclusive stories of peoples and places. In conclusion, this essay, by synthesizing Transnational American Studies and Literary Sound Studies, sheds new light on how sonic methodologies change how the reception and reputation of literatures are understood across the Americas. Keywords: borderlands, sound studies, American studies, intertextuality, transnationality RESUMEN: Mientras que los textos escritos a menudo se perciben como silenciosos, estables y solitarios, sintonizarse con las dimensiones sonoras de las literaturas significa reconocer cómo el sonido cruza fronteras y abre los oídos a la multiplicidad y la simultaneidad. En este ensayo, propongo resonancia como una forma de leer y escuchar las voces subyacentes a una narrativa literaria y amplificar sus temas, luego defiendo por qué esta sintonía con las alfabetizaciones auditivas es especialmente importante para las narrativas de las zonas fronterizas. Demuestro resonancia a través de un análisis comparativo de la novela Lost Children Archive de Valeria Luiselli de 2019 y otros dos novelistas a los que hace referencia: Cormac McCarthy y Roberto Bolaño. Si bien a McCarthy se le atribuyó el mérito de escribir la “Great American Novel” y Bolaño fue celebrado como la mayor voz literaria latinoamericana de su generación, ambos escritores compartieron narrativas fronterizas donde los personajes se mueven entre América Latina y los Estados Unidos. Al citar a estos escritores como intertextos en su propia exploración de los viajes de los migrantes hacia y a través de la frontera entre Estados Unidos y México, Luiselli demuestra cómo múltiples textos crean resonancias temáticas juntas, más allá de lo que cada texto logra individualmente. Sostengo que una sintonía con la resonancia en la literatura ofrece una nueva forma de entender la intertextualidad para historias más completas e inclusivas de pueblos y lugares. En conclusión, este ensayo, al sintetizar los estudios transnacionales americanos y los estudios sonoros literarios, arroja nueva luz sobre cómo las metodologías sonoras cambian la forma en que se entiende la recepción y la reputación de la literatura en las Américas. Palabras clave: tierras fronterizas, estudios sonoros, estudios americanos, intertextualidad, transnacionalidad