Research and evidence needs for decarbonisation in the built environment: a UK case study

Abstract

The research and evaluation needs to support radical decarbonisation in the built environment are examined for the UK. Since buildings account for approximately 40% of UK energy demand, energy use in buildings will need to be transformed if ambitious climate policy objectives are to be met. In the context of wider energy system change, the needs are for greater efficiency, greater use of electric technologies such as heat pumps as electricity become cleaner, and the use of renewable heat such as biomass. At the same time, the introduction of smart technology offers new opportunities to measure and evaluate changes in demand patterns and the impact of policy interventions. The paper notes that the technical and social dimensions of radical decarbonisation are intimately intertwined. Therefore, social and economic research has a vital role to play in supporting the design and implementation of effective policy, taking advantage of new data-collection opportunities. Drawing on lessons from other policy domains, the paper explores the role that rigorous policy evaluation techniques, little used in the energy domain, could play. It identifies a range of concerns, relating to the political sphere, policy delivery and consumer acceptance, that would need to be addressed. Il est procédé à l'examen pour le Royaume-Uni des besoins en matière de recherche et d'évaluation pour appuyer une décarbonisation radicale dans le cadre bâti. Etant donné que les bâtiments représentent 40 % environ de la demande énergétique britannique, la consommation d'énergie dans les bâtiments devra être transformée si l'on veut atteindre des objectifs ambitieux en matière de politique climatique. Dans le contexte d'une évolution plus large du système énergétique, les besoins portent sur une efficacité accrue, une plus grande utilisation de technologies électriques telles que les pompes à chaleur au fur et à mesure que l'électricité devient plus propre, et l'utilisation d'une source de chaleur renouvelable telle que la biomasse. Dans le même temps, l'introduction des technologies intelligentes offre de nouvelles possibilités de mesurer et d'évaluer les changements intervenant dans les schémas de la demande et l'impact des interventions de politique. L'article note que les aspects techniques et sociaux d'une décarbonisation radicale sont intimement liés. En conséquence, les travaux de recherche dans le domaine social et économique ont un rôle essentiel à jouer dans l'appui à apporter à la conception et à la mise en oeuvre d'une politique efficace, en tirant parti des nouvelles possibilités de collecte de données. Tirant les enseignements des autres domaines d'intervention politique, l'article examine le rôle que pourraient jouer les techniques rigoureuses d'évaluation des politiques, peu utilisées dans le domaine de l'énergie. Il identifie un éventail de préoccupations, en rapport avec la sphère politique, la mise en oeuvre des politiques et leur acceptation par les consommateurs, auxquelles il conviendrait d'apporter des réponses. Mots clés: bâtiments, changement climatique, efficacité énergétique, énergie, mesures politiques, chaleur renouvelable, recherche et évaluation, programme de recherche