(Re)Lire Contacts de civilisations en Martinique et en Guadeloupe, de Michel Leiris.Extraits de texte présentés par Jean-Luc Bonniol et Ary Gordien1

Abstract

Michel Leiris publie en 1955 Contacts de civilisations en Martinique et en Guadeloupe sous l’égide de l’Unesco. Texte remarquable par la finesse et l’acuité de l’analyse face à des sociétés structurées historiquement par le critère racial, et par ses intuitions théoriques, fort en avance sur son temps, du moins pour la recherche française, dans le domaine des relations raciales. Fidèle à une orientation théorique marxiste, il s’efforce, tout au long du tableau qu’il dresse d’une structure socio-raciale complexe, de pointer les correspondances problématiques entre « races » et classes. Mais il va bien au-delà, dévoilant toutes les dimensions et les effets du critère racial de classement : évaluation phénotypique des individus, contrôle généalogique et gouvernance des alliances… Mettant en évidence un préjugé racial, matrice d’une racialisation inévitable des conflits sociaux, il le situe face au racisme stricto sensu, abordant même, de manière tout à la fois mesurée et critique, le problème d’un éventuel racisme « anti-blanc ». Les rapports entre métropolitains et originaires lui permettent de revisiter ce dernier cas de figure et d’évoquer in fine le problème, au mitan des années 1950, de la récente départementalisation et de l’avenir de ces territoires ultra-marins, tel qu’il pouvait alors le pressentir. Ces extraits de texte sont enfin mis en perspective par rapport aux avancées contemporaines de l’étude des phénomènes raciaux.