Public Memory and Public Mourning in Contemporary Colombia

Abstract

Colombia today has advanced in setting experience narratives as a resource in the pedagogical practices, cultural agenda, mass media and political action. Beyond classrooms, these narratives include short stories from victims and victimizers of internal war, historical memoirs, artworks, movies, soap operas and testimonial narrative. Rather than simple historical randomization, these phenomena project the dignity and greatness of “small lives” above powerful metanarratives within the current cultural transmission crises. This paper reveals the existing asymmetrical relationship between the social practice of historical memory, as reflected on the “places of memory,” artworks, cinema, testimonial narrative, and the political as well as judicial practice of memory, as manifested in struggles for both dignity and restitution of rights, lands, and property to victims. However, the pedagogical practice of historical memory remains as an unachieved goal in Colombia.La Colombia de hoy ha avanzado en utilizar las narrativas de experiencia como recurso en las prácticas pedagógicas, la agenda cultural, la comunicación en masa y en la acción política. Más allá de los salones de clase, estas narrativas incluyen cuentos cortos de las víctimas y victimarios de las guerras internas, memoirs históricos, trabajos de arte, películas, novelas y testimonios narrativos. En lugar de ser una simple aleatorización histórica, estos fenómenos proyectan la dignidad y la grandeza de las “pequeñas vidas” sobre las metanarrativas poderosas dentro de las crisis de transmisión cultural actuales. Este trabajo revela la relación asimétrica existente entre la práctica social de la memoria histórica, la cual se encuentra reflejada en los “lugares de memoria”, trabajos de arte, cine, testimonios narrativos y la política, así como la práctica judicial de memoria manifestada en las luchas por la dignidad y la restitución de derechos, tierras y propiedades para las víctimas. Sin embargo, la práctica pedagógica de la memoria histórica permanece una meta inalcanzable en Colombia.