Preservation of the funerary traditions of a religious minority: Jewish cemeteries in Europe

Abstract

Este artículo ofrece un compendio de la evolución de los cementerios judíos en Europa desde la antigüedad hasta nuestros días. No está centrado en los sepulcros sino en su posicionamiento, distribución y diseño posterior. Los cementerios judíos reflejan una situación en constante cambio de una minoría religiosa y social dentro de un entorno a veces tolerante, pero, en la mayor parte de los casos, intolerante. Es una historia de separación e integración, de conservar la tradición o de asimilación. A lo largo de más de dos milenios se ha mantenido el núcleo de creencias judías sobre la vida después de la muerte y cómo afrontar la muerte y el entierro. Su conservación es una tarea gigantesca, ya que estas ‘Casas de la Vida’ son el testimonio de esta minoría de europeos tempranos que conectaron el continente tras el colapso de la civilización de la antigüedad. This article gives a brief outline of the development of Jewish cemeteries in Europe since antiquity up to today. It focuses less on gravestones than on the positioning, layout and later design of these burial places. Jewish cemeteries reflect the ever changing situation of a religious and social minority within a sometimes tolerant, but mostly intolerant environment. It’s a history of separation and integration, of retaining tradition or assimilation. O two millennia a core of Jewish belief in afterlife and coping with death and burial was kept. Their upkeep is a gigantic task, as these ‘Houses of Life’ are a testimony to a minority of early Europeans, who connected the continent following the collapse of the civilisation of antiquity.