Power Politics, Professionalism, and Patron–Client Relationships in Human Rights Advocacy: How Dalit Rights became Human Rights

Abstract

Under what conditions does international advocacy contribute to the establishment of new human rights? This article explores the question by examining the advocacy experience of the Dalits, India's ‘Untouchables’, at the United Nations. After decades of unyielding pleading, starting in 1996 a number of developments led to the recognition of caste discrimination as a human rights abuse at the UN. The article narrates the process by examining three intriguing puzzles that the existing literature has left unaddressed. To this purpose, it looks at the interactions between the concerned actors as patron–client relationships structured by professionalism or power politics. The findings downplay the importance of organizational factors, highlight the competitive dynamics of the ‘NGO community’, and suggest two different pathways advocacy groups may follow to achieve recognition of new human rights. ¿Bajo qué condiciones contribuye la promoción internacional al establecimiento de los nuevos derechos humanos? Este artículo explora el planteamiento mediante la experiencia de la defensa de los Dalits, los ‘intocables’ de la India, en las Naciones Unidas. Después de décadas de súplicas inquebrantables que iniciaron en 1996, una serie de hechos condujo al reconocimiento de la discriminación de castas, como un abuso de los derechos humanos en las Naciones Unidas. El artículo narra el proceso analizando tres intrigantes enigmas que la literatura existente había dejado sin atender. Para este propósito, el artículo observa las interacciones estructuradas por profesionalismo o poder político entre los actores interesados. Los hallazgos restan importancia a los factores de organización, subrayan la dinámica competitiva de la ‘comunidad ONG’, y sugiere que dos vías diferentes de grupos de defensa, logren el reconocimiento de nuevos derechos humanos. 国际支持在什么条件下有助于新人权的建立？本文通过考察达利特人即印度的“不可触者或贱民阶层”在联合国的游说历程，对这一问题进行了探讨。自1996年开始，经过十余年不屈的申诉，承认种姓歧视制度是对人权的侵害这一点在联合国逐渐得到认同。本文通过研究现有文献未能解决的三个谜团，对这一过程进行了解释。为此，本文对职业化或权力政治所建构的庇护关系双方的互动进行分析。研究发现，组织因素的重要性下降，“非政府组织共同体”的竞争态势得到强调，同时指出了倡导团体实现新人权认同可能遵循的两条不同路径。