Plata hispanoamericana y el rol del nuevo mundo en la economía global premoderna 1500-1800

Abstract

La plata era una necesidad pública en Asia e indispensable para el comercio Europeo con ella. Mientras en Asia la plata no tenía sustitutos, en Hispanoamérica estaba disponible en una abundancia extraordinaria. Los historiadores han estudiado aspectos de la producción y de su comercio, generalmente en una escala regional o local. Así, la minería es analizada separadamente del comercio, y el comercio separado del desarrollo de la economía; más aun, la plata es raramente diferenciada de la moneda de plata. Para la economía internacional, la cantidad de plata americana fue mucho menos importante que su calidad. Ello hizo de esas monedas el medio de pago preeminente en la economía internacional, y el estándar para un sistema de pago internacionales que compensaba los desequilibrios en el comercio marítimo de larga distancia. Este ensayo revisa el rol de Hispanoamérica colonial en la economía internacional a través del comercio con la moneda de plata y desarrolla algunas implicaciones de la expansión económica y la integración de mercados –un crecimiento Smithiano- que propicio. Con la exploración de los aspectos monetarios del comercio internacional, la discusión también revisita algunas cuestiones clásicas de la historiografía; y subraya algunos efectos macroeconómicos para la economía colonial que califican recientes interpreta- ciones sobre niveles de vida y legados coloniales, y aspiran a abrir nuevas preguntas de investigación.