Operating leverage: A critical analysis of the concept and the methods of measurement

Abstract

Operating leverage is one of the more popular parameters used in management practice and scientific research. However, in the literature, there are many definitions and methods of measurement, which are additionally presented imprecisely in both textbooks and scientific publications. This results in a great deal of freedom among authors in the selection of measures for estimating operating leverage and the interpretation of the results, which has a negative impact on functionality for synthesis and theory building. Although some authors made such reservations clear as early as the 1980s, the situation has not changed. Using a three-step process of asking questions relating to how it looks, how it works, and how it compares to other “somethings”, the article conducts a critical analysis of the operational leverage measures used in recent publications and proposes to organize and refine the concept of operational leverage as leverage to increase value added and profit at a given output level using a trade-off mechanism between variable and fixed costs. Finally, the article suggests directions for future research and provides tips on how to incorporate the proposed concept of operating leverage into empirical research. El apalancamiento operativo es uno de los parámetros más utilizados en la práctica de la gestión y la investigación científica. Sin embargo, en la bibliografía existen muchas definiciones y métodos de medición, que además se presentan de forma imprecisa tanto en los libros de texto como en las publicaciones científicas. Esto da lugar a una gran libertad entre los autores en la selección de medidas para estimar el apalancamiento operativo y la interpretación de los resultados, lo que repercute negativamente en la funcionalidad para la síntesis y la construcción de teorías. Aunque algunos autores ya pusieron de manifiesto estas reservas en los años ochenta, la situación no ha cambiado. Utilizando un proceso de tres pasos consistente en formular preguntas relativas a cómo se ve, cómo funciona y cómo se compara con otras "cosas", el artículo lleva a cabo un análisis crítico de las medidas de apalancamiento operativo utilizadas en publicaciones recientes y propone organizar y perfeccionar el concepto de apalancamiento operativo como apalancamiento para aumentar el valor añadido y el beneficio a un nivel de producción determinado utilizando un mecanismo de compensación entre costes variables y fijos. Por último, el artículo sugiere direcciones para futuras investigaciones y ofrece consejos sobre cómo incorporar el concepto propuesto de apalancamiento operativo a la investigación empírica.