Modelling direct and indirect water requirements of construction

Abstract

Water consumed directly by the construction industry is known to be of little importance. However, water consumed in the manufacture of goods and services required by construction may be significant in the context of a building's life cycle water requirements and the national water budget. This paper evaluates the significance of water embodied in the construction of individual buildings. To do this, an input–output-based hybrid embodied water analysis was undertaken on 17 Australian non-residential case studies. It was found that there is a considerable amount of water embodied in construction. The highest value was 20.1 kilolitres (kL)/m2 gross floor area (GFA), representing many times the enclosed volume of the building, and many years worth of operational water. The water required by the main construction process is minimal. However, the water embodied in building materials is considerable. These findings suggest that the selection of elements and materials has a great impact on a building's embodied water. This research allows the construction industry to evaluate design and construction in broad environmental terms to select options that might be cost neutral or possibly cost positive while retaining their environmental integrity. The research suggests policies focused on operational water consumption alone are inadequate. L'eau consommée directement par l'industrie de la construction ne représente pas un volume important. En revanche, l'eau consommée pour la fabrication de biens et de services nécessaires à la construction peut être importante dans le contexte des besoins en eau du cycle de vie d'un bâtiment et dans celui du budget « eau » national. Cet article évalue l'importance de l'eau intégrée dans la construction de bâtiments individuels. À cet égard, on a procédé à une analyse hybride de l'eau intégrée, à l'entrée et la sortie, portant sur 17 études de cas de bâtiments non résidentiels en Australie. On a constaté qu'il existait un volume considérable d'eau intégrée dans la construction. La valeur la plus élevée était de 20,1 kilolitres (kl) m2 en surface hors-d'oeuvre brute, ce qui représente plusieurs fois le volume fermé du bâtiment et de nombreuses années d'utilisation de l'eau. L'eau nécessaire au processus principal de construction est minime. En revanche, l'eau intégrée dans les matériaux de construction est considérable. Ces résultats suggèrent que le choix des éléments et des matériaux a une grande importance sur l'eau intégrée d'un bâtiment. Cette recherche permet aux industriels de la construction d'évaluer les concepts et la construction en termes environnementaux pris au sens large afin de choisir des options qui pourraient être neutres sur le plan du coût ou, éventuellement, être positives sur le plan du coût tout en retenant leur intégrité environnementale. Cet article laisse à penser que les politiques fondées sur la seule consommation d'eau opérationnelle sont inadéquates. Mots clés: construction, eau intégrée, impact environnemental, indicateurs clés, eau, consommation d'eau, Australie