Maximization and Marginalization: a Brief Examination of the History and Historiography of the U.S. Computer Services Industry

Abstract

Résumé Le secteur des SSII aux Etats-Unis a joué un rôle critique et multidimensionnel qui a facilité et développé l’utilisation des ordinateurs par les administrations, les entreprises et les autres organisations depuis la Deuxième Guerre mondiale. Dans les années 1950 et 1960 les services informatiques sont devenus une activité importante des constructeurs informatiques (IBM, General Electric, etc.), mais en général davantage comme outil au service de la vente du matériel que comme métier à part entière. Des SSII indépendantes ont émergé et ont défini la structure de la branche : d’abord une quantité de fournisseurs des administrations et de PME pionnières ayant des compétences étendues ; ensuite des firmes spécialisées recentrées sur leurs métiers principaux et capitalisant les économies d’échelle. Pendant les deux dernières décennies de grands fournisseurs de systèmes intégrés ont pris une part croissante des marchés. En contribuant à ce mouvement, les producteurs de matériel (notamment IBM et HP) se sont redéployés dans les quinze dernières années vers les services, d’abord pour mieux servir leurs clients, mais aussi pour améliorer leurs marges dans une période où le matériel informatique est devenu une commodité. L’article donne une caractérisation de ces transformations, situe les services et l’ingénierie informatiques dans l’historiographie plus générale des technologies de l’information et s’efforce d’expliquer pourquoi les SSII ont été marginalisées jusqu’ici par l’histoire, contrairement aux producteurs de logiciels et surtout de matériels.