Mapping Global Consciousness: Portuguese Imperialism and the Forging of Modern Global Sensibilities

Abstract

This article concerns the Portuguese forging of globalization, globality, and forms of global consciousness in the early modern period. In the now voluminous Anglophone literature on globalization, depiction of the Portuguese contribution to such matters is generally muted, if not ignored altogether, in favour of accounts of Columbus's famous voyage and the Spanish conquest of the Americas as the constitutive moments of early modern globalization. The article seeks to rectify the serious neglect of the Portuguese case. It does so by examining how the creation of trans-oceanic networks by the Portuguese made possible new forms of global consciousness. The central arguments forwarded by the article are: that the Portuguese experience is quite as important as the Spanish one in understanding early modern globalization; that early modern globalization was neither unidirectional or inevitable, but rather was shaped in important ways by local and contingent factors operative inside Portugal and within the often tentative expansive endeavours carried out by rival sectors within Portuguese society; that the Portuguese expansion was both made possible by, and further fostered, particular navigational, cartographical, and shipping techniques, which themselves embodied and allowed novel forms of global consciousness; that such forms of consciousness were not only the preserve of elites, but were disseminated throughout all social classes; and that it was through the twin endeavours of the Portuguese and Spanish that a radically new and distinctively ‘modern’ sense of the globe and global space was forged. The article thus seeks to contribute to the emerging literature on the history of globalization, connecting material factors with a cultural-sociological account of the development of new modes of perception and global consciousness. Este artículo concierne a la creación portuguesa de la globalización, globalidad y formas de conciencia global a comienzos del período moderno. En la actual voluminosa literatura anglófona sobre la globalización, la descripción de la contribución portuguesa a tales asuntos, generalmente es silenciada, si no ignorada por completo, en favor de las cuentas del famoso viaje de Colón y la conquista española de las Américas, como momentos constitutivos de un comienzo de la globalización moderna. El artículo busca rectificar el serio olvido del caso portugués. Lo hace mediante el análisis de cómo la creación de las redes transoceánicas por los portugueses hicieron posibles nuevas formas de consciencia global. Los argumentos centrales propiciados por este artículo son: que la experiencia portuguesa es tan importante como la española para entender el principio de la globalización moderna; que el comienzo de la globalización moderna no era unidireccional o inevitable, pero estaba formada en formas importantes por factores locales y contingentes, que operaban dentro de Portugal y dentro de las frecuentes tentativas de iniciativas expansivas, llevadas a cabo por los sectores rivales dentro de la sociedad portuguesa; que la expansión portuguesa se hacía posible y luego fomentada por técnicas de navegación particular, cartográfica y de transporte marítimo, que por sí mismas incorporaron y permitieron nuevas formas de consciencia global; que tales formas de consciencia eran no sólo para preservar a las élites, pero que fueron diseminadas a todas las clases sociales; y que fue a través de los esfuerzos gemelos de los portugueses y españoles que se forjó un sentido radicalmente nuevo y característicamente ‘moderno’ del globo y del espacio global. Por lo tanto, el artículo busca contribuir a la literatura emergente sobre la historia de la globalización, conectando factores materiales con la cuenta sociológica cultural del desarrollo de nuevos modos de percepción y consciencia global. 本文关注全球化、全球性以及近代早期全球意识形式在葡萄牙的打造。在当代关于全球化的繁多英文著述中，关于葡萄牙人对此贡献的描述默默无闻（如果不是全数忽略的话），一般偏向于哥伦布的著名航行，以及近代早期全球化形成时期西班牙对美洲的征服。本文力图校正对葡萄牙的严重忽视。它将通过考察由葡萄牙人建立的跨洋网络如何让全球意识的形成变得可能来达到以上目的。文中提出的核心观点主要有：葡萄牙人的经历在理解近代早期全球化上同西班牙人一样相当重要；近代早期的全球化并非单向的或必然的，而是由葡萄牙内部的当地、偶然因素，以及由葡萄牙社会中的对立部门发动的经常是试探性的扩张努力，以重要方式塑造而成的；特定的精确导航、地图绘制、造船等技术既使葡萄牙人的扩张成为可能，也对其加以促进，它们自身就体现并催生了新形式的全球意识；此种新形式的全球意识并非只是精英们所独有，而是扩散到了所有社会阶层；正是通过葡萄牙人和西班牙人的共同努力，才打造成了一种全新而与众不同的关于地球和全球空间的“近代”意识。本文试图对全球化历史方面的新近文献有所贡献，将新认知方式和新全球意识发展的物质因素和文化社会因素结合了起来。