L'impact des changements démographiques sur la croissance et le marché du travail : faits, théories et incertitudes

Abstract

Résumé Cet article est consacré au thème des conséquences macro-économiques des évolutions démographiques. La nature et l’ampleur des changements démographiques attendus pour le siècle prochain sont décrits brièvement, en insistant sur les raisons qui rendent inéluctable le processus de vieillissement. Leurs conséquences potentielles sont ensuite examinées dans le contexte de modèles de croissance usuels. La conclusion du modèle de Solow élémentaire reste malthusienne en ce sens que la croissance démographique réduit le produit par tête, en raison de l’effet de dilution du capital. Le ralentissement de cette croissance ou son inversion devraient donc augmenter le niveau de vie, même si ce n’est que d’un faible montant. Un tel résultat ne semble pas cohérent avec l’expérience historique. Deux approches sont alors possibles pour obtenir des effets plus positifs de la croissance démographique. L’une est fournie par certains modèles de croissance endogène : ces modèles sont intéressants, mais conduisent à la conclusion extrême inverse qu’une croissance démographique plus rapide est toujours préférable à long terme. Une vue plus équilibrée est fournie par les modèles à générations imbriquées selon lesquels ce sont des taux de croissance intermédiaires qui sont le plus susceptibles de maximiser le niveau de vie. Une dernière section est consacrée à l’analyse des effets de la démographie sur le marché du travail : ces effets semblent être du second ordre, et l’impact du vieillissement démographique ou de la baisse de la population d’âge actif peuvent être positifs ou négatifs, selon le rôle des différents déterminants de la demande ou des salaires.