Les noirs de Pierre Soulages

Abstract

L’usage du noir chez Pierre Soulages (1919-2022) traverse son œuvre avec constance, mais de manière évolutive au cours de ses huit décennies de pratique picturale. Après l’avoir d’abord utilisé comme tracé, il emploie peu à peu le noir pour faire sourdre les autres couleurs puis comme pigment exclusif de sa matière picturale avec la création de l’Outrenoir (1979). Plus tard, Pierre Soulages explore les différences de brillances et de profondeurs de cette couleur avec un usage nouveau de l’acrylique (2004). Toutes ces évolutions requièrent des ajustements techniques que l’artiste réalise en innovant : il détourne ses outils et formule son propre médium, en ajoutant résines ou agent matifiant pour atteindre l’effet attendu in fine et servir ainsi son intention artistique. Il en résulte un vieillissement aléatoire des couches picturales, lié à la nature du pigment noir utilisé, à l’épaisseur des couches, mais également à la « vie » des œuvres exposées, transportées, vernies ou revernies, de façon parfois précoce ou inadaptée. Une compréhension de l’intention recherchée par l’artiste, indispensable pour une bonne conduite des interventions de conservation-restauration, repose sur la connaissance de l’évolution des techniques et des matériaux mis en œuvre, dont un résumé est présenté ici.