Late holocene vegetation change and increasing of anthropogenic pressure in the volcanic mountains of Cantal (Massif Central, France): the example of le vallon du Frau

Abstract

Les travaux de reconstitution paleoenvironnementale conduits dans le vallon du Frau au nord-est du massif du Cantal apportent des informations nouvelles dans un secteur geographique peu documente. Les etudes archeologiques menees sur ce vallon ont ete completees par des analyses paleoecologiques menees sur une carotte de sediments extraite de la tourbiere du Frau. L’interpretation des resultats des analyses permet de montrer comment les societes humaines ont progressivement etendu leurs activites agro-pastorales des la mise en place de la tourbiere au Neolithique final et modifie leur environnement en particulier par les defrichements et par le feu. La seconde rupture dans l’histoire des relations entre ces societes et le milieu se place au Moyen Âge central. Le XIIIe siecle marque en effet le debut d’une periode de construction du paysage tel qu’on le connait aujourd’hui avec une extension maximale de l’emprise humaine. De nombreux hameaux et diverses structures agro-pastorales sont ainsi associes a la quasi-disparition de la foret, les espaces pâtures et cultives gagnant du terrain. Cette extension des activites agro-pastorales semble affecter le fonctionnement hydro-sedimentaire du bassin versant avec des consequences differentes selon les periodes : mise en place de la tourbiere, hausse de l’activite morphogeniques sur les versants, degradation de la vegetation et des sols.