La surveillance des émissions anthropiques de CO2 depuis l’espace : un enjeu géopolitique émergent

Abstract

L’accord de Paris sur le climat en 2015, et plus généralement les politiques de lutte contre le changement climatique s’appuient sur une connaissance des émissions de gaz à effet de serre, en particulier de dioxyde de carbone (CO2), dues à l’activité humaine, établie par des inventaires combinant des données sur ces activités et des coefficients d’émissions correspondants. Cette approche présente aujourd’hui des limitations, avec des niveaux d’incertitudes variables en fonction des pays et des secteurs d’activité, et en termes de délais et de résolution spatiale et temporelle, qui pénalisent la transparence et la fiabilité recherchées par l’accord de Paris. Or l’acquisition et le traitement d’observations, notamment satellitaires, des concentrations atmosphériques de CO2 pourrait permettre des estimations rapides et fiables des émissions de CO2 à différentes échelles spatiales, et un contrôle voire une amélioration de la qualité des inventaires. Cet article montre ainsi que cette approche atmosphérique, longtemps limitée à la recherche scientifique, émerge aujourd’hui comme un moyen de répondre au besoin politique de nouvelles capacités de suivi des émissions de CO2. L’Europe affiche de grandes ambitions dans ce domaine, avec la mission spatiale Copernicus Anthropogenic Carbon Dioxide Monitoring (CO2M) et la préparation d’un service opérationnel de suivi atmosphérique des émissions anthropiques de CO2, qui alimenterait les déclarations officielles des émissions européennes. Cependant, la maturité actuelle des chaînes de traitement ne permet pas encore de qualifier un tel système. L’utilisation de ses estimations des émissions de CO2 dans un cadre international pose de nombreux défis techniques et politiques, que cet article discute, en leur donnant un contexte et des perspectives générales. Il s’appuie pour cela sur une revue d’articles scientifiques et de rapports pour les décideurs politiques, et sur une connaissance des échanges internationaux sur le sujet.