La referencia circulante en odontología: reflexiones sobre la relación entre las palabras y las cosas

Abstract

Este artículo analiza el problema epistemológico de la relación entre las palabras y las cosas en odontología. Específicamente, se utiliza el concepto de referencia circulante para mostrar cómo en la consulta odontológica se articulan artefactos, prácticas y materialidades para producir un diagnóstico. El concepto de referencia circulante fue propuesto por Bruno Latour, quien arguye que las palabras y las cosas no están ligadas de forma natural en una relación de correspondencia, sino que se requiere un trabajo constante en el que se enlazan múltiples elementos para producir la realidad. Para dar cuenta de esto, este autor se adentró en la controversia sostenida por un grupo de científicos que estudiaba el límite entre la selva y la sabana en la amazonía brasilera, quienes implementaron diferentes estrategias para transformar las especies vegetales y la tierra en números, etiquetas e informes de investigación. Este caso sirve como modelo para estudiar la consulta odontológica, en la que llega un paciente con una dolencia bucal y, por medio de diferentes procedimientos, como el diligencia-miento de los datos de identificación, el motivo de consulta y el odontograma, se transforma en un diagnóstico.