Abstract
This paper is a synthesis of the landscape, geomorphic and functional evolution of the subalpine belt in the Urbion Sierra, providing a geoecological perspective of the interactions between human activity, spatial organization, geomorphological dynamics and recent land use changes. Landscape changes in the subalpine belt started at least during the Late Neolithic, with forest fires that tried to waste the forest to enable the expansion of summer grasslands favouring an incipient sheep transhumance. Fires occurred also through the Chalcolithic and the Bronze and Iron Ages, and culminated during the Middle Ages. Deforestation of the subalpine belt would be responsible for the triggering of a number of shallow landslides and soil erosion in steep slopes above 1500 m a.s.l. The crisis of the transhumance since the beginning of the 19th century reduced the livestock pressure, particularly in the second half of the 20th century, and has contributed to shrub and forest expansion, whereas the area occupied by summer grasslands has been remarkably reduced. The decreasing livestock pressure suggests that forest expansion will continue in the next future, in a favourable context of global warming and declining presence of snowpack in the subalpine belt.
Highlights
Las montañas europeas (y las de la Península Ibérica no son una excepción) se han visto afectadas por la deforestación del piso montano inferior para la creación del espacio agrícola destinado a la alimentación de la población humana, ocupando primero los mejores lugares desde un punto de vista topográfico
This paper is a synthesis of the landscape, geomorphic and functional evolution of the subalpine belt in the Urbión Sierra, providing a geoecological perspective of the interactions between human activity, spatial organization, geomorphological dynamics and recent land use changes
Landscape changes in the subalpine belt started at least during the Late Neolithic, with forest fires that tried to waste the forest to enable the expansion of summer grasslands favouring an incipient sheep transhumance
Summary
Es bien sabido que la explotación del territorio en áreas de montaña se basa en el aprovechamiento integrado de los diferentes pisos altitudinales, dando lugar a un sistema complejo en el que cada una de las unidades de paisaje se halla íntimamente relacionada con las demás, formando un conjunto indisoluble en el que todos sus elementos son interdependientes (Puigdefábregas & Fillat, 1986; García-Ruiz et al, 2015). El aprovechamiento tradicional de los recursos y la construcción de los paisajes de montaña han sido la consecuencia de un proceso generalmente muy lento, a veces con saltos hacia atrás debido a crisis climáticas, demográficas y/o políticas, para tratar de obtener el máximo beneficio posible en función de una determinada organización social frente a las limitaciones del medio, especialmente las fuertes pendientes y los condicionantes climáticos (Puigdefábregas & Balcells, 1970; Montserrat, 2009). Esta evolución incluye desde la deforestación en el Neolítico y periodos posteriores (García-Ruiz et al, 2016) hasta la recuperación reciente de la cubierta forestal (Sanjuán et al, enviado), pasando por la ocurrencia de numerosos deslizamientos y otros procesos erosivos como consecuencia del crecimiento demográfico y de la actividad humana (Beguería et al, enviado). Dada la intensidad de los cambios que se han producido en la Sierra de Urbión, se trata de un excelente ejemplo de las interacciones entre aprovechamiento del territorio, dinámica de la vegetación y procesos geomorfológicos
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