Abstract

We review the effects of climate variability and land use / land cover changes in the Central Spanish Pyrenees at different spatial and temporal scales. Paleoclimatic studies based upon multi-proxy analyses of lacustrine, glacial and speleothematic deposits, among others, have demonstrated the occurrence of intense climatic fluctuations not only during the Late Upper Pleistocene associated to deglaciation, but also during the Holocene, affecting plant cover distribution, runoff generation, flood frequency, and the spatial organization of human activities, particularly during the 8.2 event, the Bronze Age, the Medieval Climatic Anomaly and the Little Ice Age. The study of the impact of human activity on landscape dynamics during the last 150 years has revealed dramatic changes in plant cover structure and distribution, in both the montane and the sub-alpine belts and, consequently, changes in runoff generation, soil erosion intensity, and sediment sources, whatever the spatial scale used. In general, the maximum human pressure on the territory was reached during the middle of the 19th century, with the cultivation of most of the south-facing slopes up to approximately 1650 m a.s.l., and the frequent use of fire to control shrub colonization, resulting in intense soil erosion and degradation processes, as well as the development of braided rivers with a high torrentiality. Farmland abandonment since the beginning of the 20th century (and, particularly, since the 1960s) and the declining livestock pressure have favoured plant recolonization, with the expansion of shrubs and forests in the old cultivated and grazing areas, the human-induced reforestation of large hillslopes, and the treeline upward in the subalpine belt, in this latter case with the contribution of climate warming. The most outstanding consequences of such an evolution have been: (i) the sustained decline of discharge in the Pyrenean rivers since the 1970s because of increasing actual evapotranspiration; (ii) the spatial shrinkage of sediment source areas; (iii) the increasing uncoupled geomorphic dynamics between hillslopes and channels; (iv) the decreasing importance of snow accumulation and snowmelt processes in the fluvial regime of the Pyrenean rivers, with earlier onset of the high spring discharges; (v) the changes in reservoir hydrological dynamics and the need for new management policies; and (vi) the increasing scouring processes that affect most of the Pyrenean rivers. The studies carried out on Global Change and its consequences in the Central Pyrenees confirm the extreme complexity of interactions occurring in the natural systems, and the quick response of plant cover, runoff generation and soil erosion as a consequence of climatic and land use changes.

Highlights

  • LOS EFECTOS GEOECOLÓGICOS DEL CAMBIO GLOBAL EN EL PIRINEO CENTRAL ESPAÑOL... 3 produjo una creciente presión sobre los recursos naturales, lo que ha dado lugar a una progresiva expansión de las áreas cultivadas (Lasanta, 1989) y a un aumento del pastoreo (García Ruiz & Balcells, 1978), causando deforestaciones en los diferentes pisos altitudinales y provocando cambios importantes en la generación de escorrentía y los procesos de erosión (Montserrat, 1992; García-Ruiz & Valero-Garcés, 1998)

  • Por ejemplo, que el caudal de los ríos mediterráneos se genera fundamentalmente en las áreas de montaña, que tienden a comportarse como islas de humedad rodeadas de ambientes sub-húmedos o semiáridos

  • La cordillera culmina en el Pico de Aneto (3404 m), en la cabecera del valle del Ésera, y cuenta con dos núcleos más elevados en torno a los macizos de Monte Perdido y de Posets, con numerosos picos por encima de 3000 m (Figura 1)

Read more

Summary

Introducción

La ocurrencia de grandes cambios ambientales relacionados con las fluctuaciones climáticas y con la actividad humana se conoce como Cambio Global (Vitousek et al, 1997; Steffen et al, 2004; Dearing et al, 2006) y representa un nuevo escenario en las relaciones entre las sociedades humanas y el medio ambiente. Se iniciaron estudios en profundidad que complementaban a otros anteriores sobre la evolución paleoambiental de los paisajes pirenaicos y la gran influencia ejercida por los cambios climáticos de finales del Pleistoceno y del Holoceno, para finalizar en los numerosos trabajos que se han llevado a cabo sobre las tendencias climáticas e hidrológicas más recientes, la ocurrencia de eventos extremos y los cambios de uso y cubiertas del suelo. Este trabajo es una revisión de los conocimientos más destacados acerca de la influencia de las fluctuaciones climáticas y las actividades humanas sobre la dinámica geomorfológica e hidrológica a distintas escalas espaciales y temporales, como ejemplo de la complejidad de las interacciones que ocurren en los sistemas naturales de un área de montaña mediterránea como el Pirineo Central español

El área de estudio
Métodos
Fluctuaciones climáticas durante el Pleistoceno Superior
Clima e impacto humano durante el Holoceno
La Anomalía Climática Medieval y la PEH
El calentamiento global desde mediados del siglo xix
Despoblación y abandono de tierras en el siglo xx
11. La ocurrencia de eventos extremos y su efecto erosivo
13. Cambios en la morfología y dinámica de los cauces fluviales
14. Discusión y conclusiones
Full Text
Published version (Free)

Talk to us

Join us for a 30 min session where you can share your feedback and ask us any queries you have

Schedule a call