John Quincy Adams: American tourist in Paris, 1815

Abstract

John Quincy Adams dirigea la commission des diplomates américains qui ont négocié le Traité de Gand,qui clôtura la guerre de 1812. Ayant accompli avec succès sa mission, sans emploi mais dans l’attente d’un poste probable comme ministre à la cour de Saint-James à Londres, il voyagea vers le sud pour se rendre à Paris. Alors dans la capitale française pendant près de trois mois au cours du printemps de 1815, le bourreau de travail qu’était Adams prit effectivement un peu de temps libre pour se livrer à des activités touristiques – bien que se réprimandant, tel un Yankee puritain qu’il était, pour sa paresse. Heureusement pour l’historien, cette indolence eut peu d’impact sur la rédaction – obsessionnelle et compulsive – de son journal intime, ainsi il nous a laissé ce qui équivaut à quelque 40 000 mots (selon ma transcription du fac-similé numérisé récemment mis à disposition par la Massachusetts Historical Society). Cette partie de son volumineux journal en plusieurs volumes – écrit depuis l’âge de quatorze ans jusqu’à quelques jours avant sa mort – a, de manière surprenante, échappé à l’attention historique. Les quatre principales biographies savantes consacrent moins d’une demi-douzaine de pages à son séjour, et ce même s’il coïncide avec le retour de Napoléon de l’île d’Elbe exil, les fameux « Cent-Jours » (sur lesquels il écrivit également).Le séjour d’Adams n’a pas non plus été étudié dans des articles scientifiques. Dans cet article, ses activités sont étudiées sous un angle culturel, en mettant l’accent sur son comportement en tant que touriste. Cette analyse s’enrichit, de façon comparative, des attitudes et des activités du groupe constitué c’est-à-dire d’autres Américains voyageant en France au cours de la même période. Ainsi, cet article étudie dans quelle mesure John Quincy Adams est un voyageur « typique » américain, et dans quelle mesure et comment il se démarque de son groupe.