Interaction of an Intense Pacific Low Pressure System with a Strong Arctic Outbreak over British Columbia: Forecast Challenges of the Early December 2007 Storm

Abstract

The interaction of a warm moist air mass from an intense Pacific low pressure system with a cold air mass from a strong Arctic outbreak during 1–5 December 2007 produced a record number of high-impact weather events across British Columbia, including heavy snow, freezing rain, heavy rain, strong winds and extreme wind chill. The unusual concurrence of these two strong weather systems caused many forecast challenges for both the Canadian numerical weather prediction (NWP) models and meteorologists at the Pacific Storm Prediction Centre (PSPC) of Environment Canada. In this study, the evolution of the weather systems and the observed severe weather events during the 1–5 December 2007 storm are analyzed. Weather forecasts by the NWP models and PSPC meteorologists are compared with the observed high-impact weather events. It is shown that the Canadian NWP models forecast the storm reasonably well. Meteorologists at PSPC further improved the model forecasts by considering various local effects of the complex terrain over British Columbia that the model has difficulty resolving and model biases caused by inadequacies in its boundary layer parameterizations. R ésumé [Traduit par la rédaction] L'interaction d'une masse d'air chaud et humide issue d'une forte dépression dans le Pacifique avec une masse d'air froid générée par une forte coulée polaire entre le 1er et le 5 décembre 2007 a engendré un nombre record d’événements météorologiques à fort impact en Colombie-Britannique : neige abondante, pluie verglaçante, pluie forte, vents forts et indice extrêmement élevé de refroidissement éolien. Pour les modèles canadiens de prévision numérique du temps (NWP) et les météorologues du Centre de prévision des tempêtes du Pacifique (PSPC) d'Environnement Canada, la coïncidence inhabituelle de ces deux systèmes météorologiques forts a posé de nombreux défis. Dans la présente étude, nous analysons l’évolution des systèmes météorologiques et les intenses événements météorologiques observés au cours de la tempête survenue entre le 1er et le 5 décembre 2007. Nous comparons les prévisions de la météo établies à partir des résultats des modèles NWP et par les météorologues du PSPC avec les événements météorologiques à fort impact qui ont été observés. Nous démontrons que les modèles canadiens de NWP, ont prédit raisonnablement bien l’évolution de la tempête. Les météorologues au PSPC ont rajusté à leur tour les prévisions établies par ces modèles en intégrant les divers effets locaux des terrains accidentés en Colombie-Britannique, qui sont difficiles à résoudre par ces modèles, et leurs biais attribuables au manque de précision des paramétrages de la couche limite.