Improving livelihoods, training para-ecologists, enthralling children: Earning trust for effective community- based biodiversity conservation in Andasibe, eastern Madagascar

Abstract

The rainforests of eastern Madagascar are shrinking due to population growth, poverty-driven land degradation and widespread ignorance of ecological dynamics. This has resulted in large-scale transformation and fragmentation of these forests, threatening their unique biodiversity. Many of these problems are also manifest in and around the village of Andasibe. Based on the example of Association Mitsinjo, and drawing from more than a decade of experience of community-based natural resource management in Andasibe, we highlight the challenges and successes of a community-run conservation organization that builds trust through a holistic approach resting on five building blocks: (i) management transfer of natural resources to the local community, (ii) community-based nature tourism, (iii) training of para-scientists, (iv) rainforest restoration and improving local livelihoods, and (v) environmental education. This has resulted in the creation and legal protection of two community-run reserves, Analamazaotra and Torotorofotsy, accompanied by ecological monitoring programs. We illustrate how handing over responsibilities to local communities can be a promising approach to conserving natural resources and biodiversity in Madagascar and elsewhere. RESUME La superficie des forets tropicales de l’est de Madagascar diminue avec la croissance demographique, la degradation des terres par effet de la pauvrete, ainsi que par l'ignorance generale des interrelations ecologiques. Tout cela a abouti a une transformation profonde et etendue ainsi qu’a la fragmentation de ces forets qui menacent leur biodiversite. Ces problemes globaux sont pour la plupart rencontres a la peripherie du village d'Andasibe. Ici, l’exemple de l'Association Mitsinjo est presente avec plus d’une decennie d’experience en gestion communautaire des ressources naturelles a Andasibe. Sont ainsi exposes les defis et les succes d'une organisation de conservation geree par la communaute qui gagne la confiance a travers une approche posee sur cinq piliers : (i) le transfert de gestion des ressources naturelles a la communaute locale, (ii) l’ecotourisme a base communautaire, (iii) la formation de para-scientifiques, (iv) la restauration de la foret tropicale humide en augmentant les moyens de subsistance des gens vivant sur la peripherie, et (v) l’education environnementale. Les actions entreprises ont abouti a la creation et la protection efficace de deux reserves gerees par la communaute, accompagnees de programmes de surveillance ecologique. Grâce a la responsabilisation des collectivites locales dans la protection de la biodiversite, elles montrent une fierte des actions entreprises qui est un indice prometteur pour la conservation des ressources naturelles et de la biodiversite a Madagascar et ailleurs.