Historical and Recent Breeding of the Western Grebe and Clark's Grebe in a Severely Impaired Ecosystem at Clear Lake, California

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Clear Lake es un lago natural grande (176.7 km2) en el norte de California, EEUU. Se estima que 1000 parejas del achichilique occidental (Aechmophorus occidentalis) y achichilique pico naranja (A. clarkii) anidaron en el lago antes de las aplicaciones masivas del pesticida diclorodifenildicloroetano (DDD) para matar al díptero de Clear Lake (Chaoborus astictopus) durante 1949–1957. La biomagnificación de DDD estuvo implicada como la causa de varios eventos de mortalidad masiva de achichiliques y fallas reproductivas a corto plazo en la década de 1950, aunque otros factores pueden haber contribuido, como el envenenamiento por mercurio (Hg). La anidación exitosa se reanudó en 1960 y aumentó gradualmente, con hasta 165 nidos en 1967 pero menos hasta 1976. Los censos posteriores revelaron hasta 390 nidos anualmente durante 1992–1995 y hasta 2675 nidos anualmente durante 1996–2010. Realizamos de 7 a 29 censos de nidos anualmente durante 2010–2019 y encontramos una media de 3123 nidos por año. El número anual de nidos varió drásticamente (rango 898–5936) y no estuvo relacionado con el nivel del agua. Los achichiliques anidaron en 28 sitios en Clear Lake y 9 sitios en humedales asociados, con proporcionalmente más nidos en Clear Lake y menos nidos en humedales adyacentes durante años con bajo nivel de agua. Los achichiliques occidentales asistieron al 84.9% de los nidos y los achichiliques de Clark asistieron al 15.1%. Durante los años con poca agua, hubo proporcionalmente más nidos en aguas abiertas, que estaban anclados a la vegetación sumergida más lejos de la costa en aguas más profundas, que nidos de marismas, que estaban más densamente colocados en la vegetación emergente más cerca de la costa en aguas menos profundas. Los censos de cría a lo largo del perímetro del lago al final de cada temporada de reproducción revelaron una variación considerable en el número de crías (1–599, x̄ = 153.9), crías por nido (0.00025–0.118, x̄ = 0.04), y una tasa de productividad de jóvenes a adultos (0.0006–0.252, x̄ = 0.07). El éxito reproductivo no estuvo relacionado con el nivel del agua. Las olas generadas por el viento fueron una de las principales causas de la falla de los nidos, destruyendo hasta el 35% de los nidos de un año. La depredación de los huevos también fue una de las principales causas del fracaso de los nidos. El cuervo americano (Corvus brachyrhynchos) fue el depredador dominante durante el día (84% de los eventos de depredación) y el mapache del norte (Procyon lotor) fue el depredador dominante durante la noche (98% de los eventos de depredación). La depredación nocturna por mamíferos ocurrió con mayor frecuencia cuando el nivel del agua era alto porque los nidos se colocaron más cerca de la costa y eran más accesibles. La población reproductora de achichiliques se ha recuperado desde la biomagnificación por DDD durante la década de 1950 y puede ser mayor debido a que dos especies de peces introducidas compiten por el plancton con las larvas bentónicas del díptero de Clear Lake, que anteriormente transfirió grandes cantidades de biomasa de los ecosistemas acuáticos a los terrestres durante la emergencia. Sin embargo, el éxito reproductivo de los achichiliques sigue siendo menor que en varias otras localidades de reproducción. La bioacumulación y biomagnificación de sustancias químicas tóxicas y las reducciones periódicas de peces presa de las áreas hipóxicas del lago durante períodos de intensa proliferación de cianobacterias y algas pueden reducir el éxito reproductivo.