Hans Driesch (1867-1941) and the end of any preformationist vision of development

Christophe Chanoine

doi:10.1051/medsci/2021260

Abstract

While the work of early 19th century embryologists marked the end of preformation theory in its initial form, the first experimental attempts at the turn of the century led to the development of the concept of the mosaic egg - a more elaborate preformationist view of development - in which the embryo is made up of a mosaic of territories with a determined future and subjected to autonomous development. By separating sea urchin blastomeres at 2/4 cell stages, a young researcher, Hans Driesch shows that each of the blastomeres develops to form a complete and harmonious larva and that the young embryo is therefore capable of regulation. Thus this invalidated the concept of mosaic development, which predicted the independent development of two hemi-embryos and it opened up new fields of investigation for modern embryology.

Highlights

While the work of early 19th century embryologists marked the end of preformation theory in its initial form, the first experimental attempts at the turn of the century led to the development of the concept of the mosaic egg - a more elaborate preformationist view of development - in which the embryo is made up of a mosaic of territories with a determined future and subjected to autonomous development
By separating sea urchin blastomeres at 2/4 cell stages, a young researcher, Hans Driesch shows that each of the blastomeres develops to form a complete and harmonious larva and that the young embryo is capable of regulation
This invalidated the concept of mosaic development, which predicted the independent development of two hemi-embryos and it opened up new fields of investigation for modern embryology. ‡

Summary

Hans Driesch et la fin de toute vision préformationniste du développement

Christophe Chanoine formation dans sa forme initiale, les premières tentatives expérimentales de la fin de ce même siècle conduisent à développer le concept d’œuf mosaïque – une vision préformationniste plus élaborée du développement – dans lequel l’embryon est constitué d’une mosaïque de territoires au devenir déterminé et soumis à un développement. Mais ce sont trois noms qui restent associés au déclin de la théorie de la préformation dans sa forme initiale : le naturaliste allemand Caspar Wolff (1733-1794), ainsi que les deux embryologistes baltes, Heinz Christian Pander (1794-1865) et Karl Ernst von Baer (1792-1876). Wolff montre la présence de structures embryonnaires qui n’ont pas leur homologue dans l’organisme adulte : il observe avec précision le développement embryonnaire de novo du cœur, des vaisseaux sanguins, ainsi que la formation du tube intestinal par plissement d’un tissu qui formait à l’origine l’un des « feuillets embryonnaires » : une notion que Pander et von Baer reprendront et développeront, et qui deviendra un concept fondamental de l’embryologie moderne. Dans son ouvrage Über Entwicklungsgeschichte der Tiere, publié en 1828, et qui marque le début d’une embryologie comparée sérieuse, von Baer décrit avec précision le développement embryonnaire des vertébrés, de la fécondation jusqu’à la naissance, et contribue à consolider la théorie de l’épigenèse, un demi-siècle après les travaux de Wolff. C’est le Français Laurent Chabry (1855-1894) qui fut un précurseur, mais également deux élèves de l’Allemand Ernst Haeckel (1834-1919), Wilhelm Roux (1850-1950) et Hans Driesch (1867-1941), qui contribuèrent à fonder l’embryologie expérimentale, appelée plus tard embryologie causale

Blastomère gauche détruit

Région détruite

Larve Pluteus

Enfin disponible en français