Grandir et devenir adulte en France postcoloniale

Abstract

Le contrôle et la récupération d’enfants et de jeunes constituent dans les fins de guerre et d’empire des enjeux essentiels pour les États. Des années 1940 aux années 1970, des enfants métis d’Indochine et des enfants des rues d’Alger ont ainsi été envoyés en France pour y être éduqués et intégrés dans la société métropolitaine. Cette biopolitique conservatoire contraint des enfants à quitter leur pays de naissance, à s’affranchir de cadres familiaux et sociaux pour franchir non seulement des frontières mais aussi les seuils d’âge qui marquent les passages de l’enfance à l’adolescence et à l’âge adulte. Il s’agit d’étudier comment les personnes concernées trouvent et profitent des marges de manœuvre qui leur sont laissées, ou qu’elles provoquent, pour se construire en tant qu’individus. Ainsi sont mis en lumière les processus de construction subjective de ces enfants et adolescents vers l’âge adulte, en conjuguant l’âge, le genre et la race avec la migration contrainte. Face aux projets postcoloniaux des protagonistes de la prise en charge des enfants, des opportunités sont saisies par des milliers d’enfants déplacés en France au crépuscule de la colonisation. Dans les institutions qui les accueillent, l’agentivité des jeunes est à la fois encouragée (ne pas regarder derrière soi, aller de l’avant, profiter de la chance donnée) et brimée par des modalités éducatives strictes et une reproduction des rapports de type colonial. L’étude de la tension entre la contrainte exercée par les institutions et l’agentivité des jeunes permet de saisir comment les garçons et les filles deviennent adultes. Ce passage se décline de plusieurs manières : la fin de la prise en charge, l’accession à la majorité et à la citoyenneté, le service militaire, le mariage, avec en toile de fond, toujours, la question de l’identité.