Folded into the Archive: Racialized Textile Labours and the Work of Suffrage Memory

Abstract

Abstract: Two textiles tell a story about the changing landscape of American suffrage politics and activism at the start of the twentieth century. They reveal new space for an embrace of normatively feminine crafts, as well as the disparate ways in which Black and white activists’ labours, legacies, and heirlooms were incorporated into literal archives and suffrage memory. Nettie Asberry’s lace coat and Abigail Duniway’s hexagon quilt—both completed for national exhibitions—insisted upon the public valuation of skills that were considered domestic and nostalgically feminine. These suffragists displayed their handiwork and asserted that their political labours and public activism could exist comfortably alongside their decorative needlework. This strategy marked a change in both individual and institutional attitudes towards the relationship between textiles and politics. Duniway and Asberry’s work has been remembered and archived unevenly, however, which reveals the challenges Black women faced in their efforts to include themselves in suffrage memory. Abstract: Deux textiles racontent l’évolution du paysage de la politique et du militantisme du suffrage américain au début du XXe siècle. Ils mettent en lumière la nouvelle manière dont les activités artisanales normativement féminines ont été embrassées ainsi que les façons disparates dont les travaux, les héritages et les objets du patrimoine familial des suffragistes Noires et blanches ont été intégrés aux archives littérales et à la mémoire du suffrage. Le manteau en dentelle de Nettie Asberry et la courtepointe hexagonale d’Abigail Duniway —tous deux confectionnés en vue d’être présentés à des expositions nationales —insistaient sur la valorisation publique de compétences considérées comme domestiques et nostalgiquement féminines. Ces suffragistes ont exhibé leurs travaux manuels et ont affirmé que leur action politique et leur activisme public pouvaient coexister confortablement avec leurs travaux d’aiguille décoratifs. Cette stratégie a notamment marqué un changement dans les attitudes individuelles et institutionnelles à l’égard de la relation entre les textiles et la politique. Cependant, les œuvres de Duniway et d’Asberry ont été inscrits dans la mémoire et archivés de manière inégale, révélant ainsi les défis auxquels les suffragistes Noires ont été confrontées dans leurs efforts pour s’inclure dans la mémoire du suffrage.