Clothing as a Site of Memory: The Uses and Legacy of Suffrage Fashion

Abstract

Abstract: Clothing and appearance were an instrumental part of the women’s suffrage campaign in the United States that led to the ratification of the Nineteenth Amendment. By using specific styles and colours and emphasizing feminine appearance, suffragists turned fashion into a political strategy to refute popular derogatory images of women activists, while also building their “brand” to gain public support for their cause. By the late twentieth century, women politicians who sought to break new ground in government reclaimed suffragists’ fashion and especially the suffrage colours, making it part of their political vocabulary and message. Examining the role suffrage fashions played in the past and their legacies in the present thus illuminates how fashion became a site of feminist memory to the movement and to the struggle. Through the material manifestations and legacies suffrage maintained in popular culture, fashion became a means of commemoration as well as resistance. Abstract: L’habillement et l’apparence ont joué un rôle déterminant dans la campagne pour le droit de vote des femmes aux États-Unis, laquelle a conduit à la ratification du dix-neuvième amendement. En utilisant des styles et des couleurs spécifiques et en accentuant l’apparence féminine, les suffragistes ont transformé la mode en une stratégie politique pour réfuter les images populaires désobligeantes qui leur étaient associées, tout en construisant leur « marque » pour gagner le soutien du public à leur cause. À la fin du XXe siècle, les politiciennes qui cherchaient à faire preuve d’innovation au sein du gouvernement se sont réapproprié la mode des suffragistes, et en particulier les couleurs associées au suffrage, en l’intégrant à leur vocabulaire et à leurs discours politiques. Ainsi, l’examen du rôle de la mode du suffrage dans le passé et de son héritage dans le présent met en lumière la façon dont la mode est devenue un lieu de mémoire féministe du mouvement et de la lutte. Par les manifestations matérielles et l’héritage que le suffrage a maintenu dans la culture populaire, la mode est devenue un moyen de commémoration et de résistance.