Effects of Phragmites australis growth on nitrogen retention in a temporal stream

Abstract

En los ultimos anos, en el SE iberico con el incremento de la superficie de regadio, se ha producido un crecimiento masivo de las poblaciones de Phragmites australis que terminan invadiendo por completo las ramblas y en general los cauces de aguas superficiales. Esta situacion lleva consigo la transformacion fisica de los cauces, modificando muchas caracteristicas implicadas en los procesos bioticos y abioticos de retencion de N. En este estudio testamos la hipotesis de que la ocupacion de los cauces por Phragmites australis afecta negativamente a la retencion de N. Asi comparamos las tasas de retencion (%R) de N - NO-3 y N - NH+4 en diferentes subtramos de una misma rambla: un subtramo no vegetado (238 m2) y dos subtramos vegetados que diferian en superficie (480 m2 y 910 m2). Los resultados demostraron que las eficacias de retencion (%R) para ambos solutos fueron superiores en el tramo no vegetado. Aunque no existen resultados concluyentes parece intuirse que estas diferencias fueron mas acusadas fuera del periodo vegetativo del helofito, mientras que en los meses de primavera y verano pudiera ocurrir un incremento de las tasas de retencion en los tramos vegetados. Asi mismo, la capacidad de los subtramos para la retencion de N-nitrato, mostro una clara dependencia de los aportes de nitrogeno, disminuyendo conforme la carga de nitrogeno aumenta. Sin embargo, el tramo no vegetado mostro una mayor capacidad de carga que el tramo vegetado de mayor superficie y este que el tramo vegetado de menor superficie. Este estudio pone de manifiesto que la ocupacion de los cauces por Phragmites australis, fenomeno generalizado en muchas partes del mundo, no solo puede suponer cambios en la estructura de la vegetacion y la fauna de las ramblas sino que tambien afectar a su funcionamiento y muy especialmente a un proceso clave implicado en la calidad de las aguas como es la eliminacion del nitrogeno.