Abstract
Arbuscular mycorrhizal (AM) fungal communities can influence the species composition of plant communities. This influence may result from effects of AM on seedling recruitment, although the existing evidence is limited to experimental systems. We addressed the impact of AM fungi on the plant community composition and seedling recruitment of two species – Oxalis acetosella and Prunella vulgaris – in a temperate forest understory. We established a field experiment over two years in which soil fertility (using fertilizer to enhance and sucrose to decrease fertility) and the activity of AM fungi (using fungicide) was manipulated in a factorial design. Species richness, diversity and community composition of understory plants were not influenced by soil fertility or AM fungal activity treatments. However, plant community composition was marginally significantly affected by the interaction of these treatments as the effect of AM fungal activity became evident under enhanced soil fertility. Suppression of AM fungal activity combined with decreased soil fertility increased the number of shoots of herbaceous plants. Unchanged activity of AM fungi enhanced the growth of O. acetosella seedlings under decreased soil fertility, but did not influence the growth of P. vulgaris seedlings. We conclude that the role of AM fungi in structuring plant communities depends on soil fertility. AM fungi can have a strong influence on seedling recruitment, especially for those plants that are characteristic of the habitat. Zusammenfassung Die Gesellschaften der arbuskularen Mycorrhizapilze (AM) konnen die Artenzusammensetzung von Pflanzengemeinschaften beeinflussen. Dieser Einfluss konnte ein Resultat von Effekten der AM auf die Ansiedlung von Keimlingen sein, obwohl die existierenden Hinweise auf experimentelle Systeme beschrankt sind. Wir untersuchten den Einfluss der AM-Pilze auf die Zusammensetzung der Pflanzengesellschaft und die Ansiedlung von Keimlingen von zwei Arten, Oxalis acetosella und Prunella vulgaris, in der Krautschicht eines gemasigten Waldes. Wir richteten ein Freilandexperiment uber zwei Jahre ein, bei dem die Bodenfruchtbarkeit (durch den Einsatz von Dunger, um die Fruchtbarkeit zu erhohen, und Sukrose, um die Fruchtbarkeit zu senken) und die Aktivitat der AM-Pilze (durch den Gebrauch von Fungiziden) in einem faktoriellen Design manipuliert wurde. Die Artenvielfalt, die Diversitat und die Gesellschaftszusammensetzung der Pflanzen in der Krautschicht wurden durch die Bodenfruchtbarkeits oder die AM-Pilzaktivitatsbehandlung nicht beeinflusst. Die Zusammensetzung der Pflanzengesellschaft wurde marginal signifikant durch die Interaktion der beiden Varianten beeinflusst, da der Effekt der AM-Pilzaktivitat bei
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