Does the European Union's cohesion policy have a scientific basis?

Abstract

Si l’Union européenne n'a pas de compétence précise dans le domaine de l’aménagement du territoire, la politique de cohésion est une politique publique qui représente aujourd'hui le second poste des dépenses de l'Union. Cette action pensée dans l’espace communautaire reste limitée par la souveraineté territoriale des États. Au fil des années, le dispositif de départ, simple allocation de ressources aux territoires en difficulté, s’est enrichi d’une base juridique et technique. Les chercheurs se sont rapprochés de la Commission européenne, et inversement, pour développer des travaux en lien direct avec les finalités, les outils et l’évaluation de cette politique communautaire à destination des États membres et de leurs territoires. Ce rapprochement s’est construit à la croisée d’intérêts universitaires s’intéressant à la construction d’une politique territorialisée et d’une Commission européenne soucieuse de trouver une légitimité scientifique à la gestion d’une politique publique dont elle est responsable et dont elle assure la co-construction. Notre approche consiste à analyser si une assise scientifique soutient la politique publique. En effet, au fil du temps, de nombreux concepts ont été utilisés dans les rapports et les analyses. Des chercheurs ont investi ce champ pour en comprendre la construction et en mesurer les effets. Un courant de recherche s’est ainsi progressivement structuré et orienté autour de son analyse et par extension du processus de construction et d’intégration européenne. Qu’en est-il réellement ?