Abstract
L’article réexamine deux questions liées à l’histoire de l’État épirote et de l’empire de Thessalonique au xiiie siècle : celle du titre porté par Manuel Comnène lors de son règne à Thessalonique de 1230 à 1237 et celle de la date à partir de laquelle son neveu Michel II, qui gouverna l’Épire depuis les années 1230 jusqu’en 1267/68, a porté le titre de despote. Pour chacune de ces questions, l’article passe en revue les sources et la bibliographie avant de proposer un réexamen du dossier. Dans le premier cas, il conclut que Manuel régna tout d’abord avec le titre de despote, qui lui permettait de gouverner au nom de son frère l’empereur Théodore, prisonnier en Bulgarie, avant de prendre le titre impérial probablement au début de 1235. Plus que de se parer d’un titre prestigieux, l’enjeu était principalement de proclamer la déchéance de Théodore afin de gouverner en son nom propre. Dans le second cas, l’article conclut que Michel II reçut probablement le titre de despote de l’empereur Jean de Thessalonique à la mort de Manuel en 1238/39 et se le vit plus tard confirmer par l’empereur Jean III de Nicée entre 1243 et 1246. Dans les deux cas, la complexité du dossier est révélatrice de la crise institutionnelle de l’empire de Thessalonique à partir de 1230 et du temps nécessaire pour que se mette en place la forme de gouvernement, alors originale, du despotat.
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