Abstract
As formigas cortadeiras (Atta e Acromyrmex) são consideradas importantes pragas na agricultura e silvicultura, mas pouco se sabe sobre os reais danos dessas espécies. Uma forma bastante difundida de avaliação do dano é por meio do cálculo da taxa de conversão, dividindo-se o peso do material cortado pelo peso de lixo produzido pelas colônias. Foi levantada a hipótese de que a qualidade do substrato cortado pode influenciar no forrageamento das operárias, alterando a taxa de conversão e dificultando as estimativas de dano. A taxa de conversão de oito colônias de Atta sexdens rubropilosa Forel (Hymenoptera: Formicidae) foi calculada com duas espécies vegetais com diferentes concentrações de lignina e celulose, para testar essa hipótese. Colônias mantidas com folhas de baixa qualidade (razão lignina/celulose elevada) tiveram maior forrageamento e produziram mais lixo. Entretanto, a taxa de conversão das colônias foi semelhante com essas duas plantas (média = 1,54). Esse valor está dentro da variação encontrada para outras espécies no campo (1,5-1,8), indicando um fator semelhante de conversão entre os gêneros Atta e Acromyrmex. O consumo médio de material vegetal, em termos de pesos seco e fresco, de uma colônia de A. sexdens rubropilosa com 4.500 operárias, foi estimado em 520 e 1.100 g/ano, respectivamente.
Highlights
Leaf-cutting ants (Atta and Acromyrmex) are important pests in agriculture and forestry, few data exist on the actual damage caused by these species
Os fatores de conversão não diferiram entre as colônias mantidas com as duas espécies de plantas (F = 1,03; p = 0,36), indicando que, independentemente do material vegetal forrageado, a taxa de conversão é semelhante (Quadro 1)
J. Queen influence on workers behavior of the leaf-cutting ant Atta sexdens rubropilosa (forel, 1908)
Summary
Oito colônias de A. sexdens rubropilosa, mantidas em laboratório há cinco anos, foram utilizadas. Um recipiente de 100 ml foi colocado no centro da arena de forrageamento com algumas formigas mortas da colônia para que as operárias fossem condicionadas a depositar todo o lixo produzido nesse recipiente. Os primeiros 60 dias serviram para o condicionamento das colônias às folhas e para que o lixo fosse oriundo de um mesmo material vegetal. A determinação do fator de conversão foi feita durante os últimos 30 dias. Ao final das quatro semanas, amostras de folhas oferecidas e do lixo de cada colônia foram submetidas à análise das concentrações de celulose e lignina, para se avaliar a qualidade das folhas oferecidas. A influência do tipo de material vegetal (variável resposta) sobre o consumo de folhas, produção semanal de lixo, razão lignina/celulose, e o fator de conversão foi comparada nos dois grupos utilizando-se ANOVA.
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