De l’histoire à la fiction : la réception des Memoirs of the Life of Colonel Hutchinson

Abstract

Composée entre 1664 et 1667 par Lucy Hutchinson, « The Life of John Hutchinson » ne fut publiée qu’en 1806 sous le titre Memoirs of the Life of Colonel Hutchinson. Entre ces deux dates, le manuscrit, aujourd’hui conservé aux Archives du Nottinghamshire, circula peu, à cause des idées républicaines qu’il véhiculait. Lorsque les Memoirs furent enfin publiés en 1806, ils connurent un vaste succès éditorial, et furent réédités et réimprimés tout au long du XIXe siècle. À partir des années 1830, des œuvres dérivées apparurent : versions abrégées des Memoirs, nombreuses biographies de Lucy Hutchinson, mais aussi – jusqu’au XXIe siècle – quelques romans et pièces de théâtre. L’objet de cette étude est d’examiner les lectures et les appropriations qu’a suscitées la première édition des Memoirs. Alors que Lucy Hutchinson rejette le genre romanesque pour privilégier l’histoire, il apparaît que cette lecture historique à laquelle elle aspirait est, dès en 1806, concurrencée par des lectures sentimentales et domestiques. Cet article sur la réception des Memoirs montre que les raisons de la déshistoricisation et de la fictionnalisation des Memoirs résident dans leur hybridité générique et dans l’invitation insistante qui est faite aux lecteurs du XIXe siècle de lire les Memoirs comme un roman historique.