Crustacean diversity and conservation value indexes in pond assessment: implications for rare and relict species

Abstract

espanolLas charcas y pequenos ambientes acuaticos juegan un papel importante en la conservacion de la biodiversidad y para salvaguardar las mas valiosas es fundamental reconocer los habitats que albergan especies relictas, poco comunes o en riesgo de extincion. Esto se valora normalmente en los organismos superiores, pero apenas se ha tenido en cuenta en las comunidades de crustaceos de las charcas que se evaluan por la riqueza de especies o la diversidad, considerando todas las especies por igual. En este trabajo hemos analizado los patrones de diversidad de crustaceos en diversos tipos de charcas mediterraneas en relacion con gradientes hidrologicos y medioambientales con las aproximaciones clasicas, pero ademas proponemos un nuevo indice dirigido a evaluar la conservacion de estos habitats basado en la importancia biogeografica y en la rareza de los crustaceos presentes (CCVI, Crustacean Conservation Value Index). En nuestro estudio de 150 charcas hemos observado que, aunque el grupo de charcas permanentes presenta un numero total mayor de especies de crustaceos que las temporales, a escala local las diferencias no son tan claras, y algunas charcas temporales presentaron los valores mas altos de riqueza de especies. Sin embargo, cuando se comparan cinco tipologias de charcas (3 tipos de charcas temporales y 2 de permanentes) en un gradiente de menor a mayor hidroperiodo y condiciones ambientales mas estables, observamos que tanto la riqueza de especies como la diversidad y otros parametros relacionados, si que aumentan con el grado de estabilidad propio del tipo de charca, tanto dentro de las temporales como de las permanentes. Por otro lado nuestros resultados ponen de manifiesto la importante contribucion de indices basados en el interes biogeografico y la rareza de las especies, en la identificacion de los lugares prioritarios para la conservacion de la biodiversidad. El indice propuesto utilizado en este estudio pone de relieve el interes y singularidad de ciertas charcas temporales muy efimeras, con pocas especies tal vez, pero claves en la conservacion de especies con alto riesgo de extincion. Las charcas temporales alcanzan un CCVI acumulado tres veces superior a las permanentes. La riqueza de especies puede ser util como metrica para identificar habitats prioritarios o definir un mejor estado ecologico dentro de habitats con un tipo similar de comunidad, sin embargo el indice de valor para la conservacion (CCVI) incluye otros aspectos de la biodiversidad relevantes para conservar aquellos habitats que albergan la fauna ancestral u originaria del lugar. Esta fauna es la que presenta ahora mas riesgo de extincion y debe tener mas puntuacion en los indices usados para determinar las areas prioritarias para la conservacion, ya que el incremento de las actividades humanas favorece cada vez mas las especies oportunistas o invasoras que las estan desplazando. EnglishPonds are important for the conservation of biodiversity. In order to safeguard them, it is essential to identify the habitats that sustain relict, rare or vulnerable species. This tactic has been utilized in communities of higher organisms but is rarely employed in pond crustacean communities, which are evaluated by species richness or diversity indexes in which all species are weighted equally. We have examined crustacean diversity in relation to environmental gradients in 150 Mediterranean ponds and propose a crustacean conservation value index (CVVI) for ponds. Under this index, species are scored based on the relictness and biogeographical significance of the taxonomic group to which they belong, as well as on their rarity or endemicity. In our study, permanent ponds showed a higher accumulated number of crustacean species than temporary ponds; however, local species richness was not consistently higher in permanent ponds, and the highest species richness was in fact found in temporary ponds. However, when ponds were subdivided by type into three groups of temporary ponds and two groups of permanent ones, species richness and diversity parameters tended to increase with an increasing degree of stability in both temporary and permanent ponds. In contrast, the accumulated CCVI was more than three times higher for groups of temporary ponds. A comparison of CCVIs revealed the importance and singularity of temporary pond fauna, indicating that species richness must not be the only criterion used to prioritize the conservation of habitats. Within a homogeneous pond typology, species richness could be a useful parameter for identifying priority habitats; however, the conservation value index per species includes other aspects of biodiversity more suitable to preserve locations with ancestral or original regional fauna. These fauna are currently endangered and should be prioritized for conservation, as increasing human activity favors the opportunistic and invasive species that are displacing them.