Contrasting the Flow Patterns in the Equatorial Pacific Between Two Types of El Niño

Abstract

Outputs based on the National Centers for Environmental Prediction (NCEP) Global Ocean Data Assimilation System (GODAS) are adopted to contrast the current variations in the equatorial Pacific between two types of El Niño. The model fully resolves the equatorial currents. We found that the central Pacific El Niño (CP-El Niño) corresponds well with previous El Niño studies in that both the eastward Equatorial Undercurrent (EUC) and westward South Equatorial Current (SEC) weaken. On the other hand, the eastern Pacific El Niño (EP-El Niño) displays a distinct circulation pattern. The North Equatorial Countercurrent (NECC) strengthens in the developing phase and persists into the peak of the warm event, whereas the northern branch of the SEC (SECn) also intensifies during the mature phase and lasts for about six months. The South Equatorial Countercurrent (SECC) strengthens during the decaying phase of the EP-El Niño. The shifting of the wind stress curl associated with the thermocline variability is chiefly responsible for the unique current performance of the EP-El Niño. It is worth noting that the air–sea interaction plays an important role in the current variability not only during a CP-El Niño but also during an EP-El Niño. RÉSUMÉ [Traduit par la rédaction] Nous adoptons les sorties basées sur le système GODAS (Global Ocean Data Assimilation System) des NCEP (National Centers for Environmental Prediction) pour mettre en évidence les variations de courant dans le Pacifique équatorial entre les deux types d'El Niño. Le modèle représente complètement les courants équatoriaux. Nous trouvons que l'El Niño du centre du Pacifique (CP-El Niño) correspond bien aux études précédentes sur l'El Niño puisque le sous-courant équatorial (EUC) vers l'est et le courant sud-équatorial (SEC) vers l'ouest faiblissent. D'autre part, l'El Niño de l'est du Pacifique (EP- El Niño) affiche une configuration de circulation distincte. Le contre-courant nord-équatorial (NECC) se renforce dans la phase de développement et persiste jusqu'au maximum du réchauffement, tandis que la branche nord du SEC (SECn) s'intensifie aussi durant la phase de maturité et persiste pendant environ six mois. Le contre-courant sud-équatorial se renforce durant la phase de dissipation de l'EP-El Niño. Le changement du rotationnel de la tension du vent lié à la variabilité thermocline est principalement responsable du comportement particulier du courant de l'EP-El Niño. Il est à remarquer que l'interaction air–mer joue un rôle important dans la variabilité du courant, non seulement durant un CP-El Niño mais aussi durant un EP-El Niño.