Continuités et discontinuités dans l’histoire du Refuge protestant aux XVI e et XVII e siècles

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Le propos de cet article est de comparer les vagues successives du Refuge protestant. Celui-ci peut, à bon droit, être qualifié de global en raison de la dispersion de ses protagonistes sur plusieurs continents. Mais il ne l’est devenu que progressivement. Au xvi e siècle il était essentiellement européen, avec la Suisse, l’Allemagne, l’Angleterre et les Pays-Bas comme principales destinations. Un nombre croissant de réfugiés se rendirent en Amérique du Nord, dans les Antilles et au Cap de Bonne Espérance dans le courant du xvii e siècle. Même s’il existe une indéniable continuité entre la première vague d’émigration protestante au xvi e siècle, ses prolongations au xvii e siècle et la reprise de l’émigration après la Révocation de l’Édit de Nantes, il est permis de qualifier ce dernier épisode de second Refuge tant il se distingue du premier pas son ampleur et son extension géographique. L’article montre que les motivations au départ étaient quelquefois ambiguës et qu’il ne faut pas surestimer l’impact, certes attesté, du Refuge protestant sur l’économie les pays d’accueil.