Competing Spatial Impulses in the Cosmopolitan World of George Washington Cable’s New Orleans

Abstract

Œuvre fondatrice de l’écriture de la couleur locale en Amérique, Old Creole Days (1879) de G.W. Cable interroge les relations entre régionalisme et cosmopolitisme. Si le recueil explore la tension entre deux tropismes opposés – la résistance régionaliste, d’une part, la mainmise par les pouvoirs nationaux ou impériaux, de l’autre –, en explorant la culture locale de la Nouvelle-Orléans, Cable inscrit son projet dans un lieu lui-même cosmopolite, lieu d’échanges complexes entre langues, religions, appartenances nationales ou raciales divergentes. En privilégiant l’ambivalence à une défense étroite du localisme, ces récits révèlent la corruption qui mine les deux bords. Le récit « Jean-ah Poquelin », objet de cet essai, met à mal un schématisme binaire, et suggère une nouvelle forme de cosmopolitisme fondé sur des allégeances multiples et la mémorialisation critique de l’histoire locale.