Civil Defense Shelters: a State-of-the-Art Assessment

Abstract

This study reviews the literature on the design, construction, testing and cost of blast and fallout shelters. The researchers found that nuclear weapon effects and shelter design are well understood; however, cost is an important barrier to the construction of permanent shelters. Single-purpose blast shelters have costs ranging from U.S. $500 to 2500, or more, per occupant (or per space), depending on size, hardness, location, and whether the shelter is part of new construction or retrofit. Multiplied by a risk area population of approximately 160 million, the cost of a blast shelter construction program would rival that of a major strategic weapon system. Options in the mid-range of expense, i.e. a few tens to a few hundreds of U.S. dollars per space, include: (1) requiring modification of limestone mining practices, where appropriate, to generate usable shelter space near cities; (2) encouraging the construction of earth-sheltered housing and other buildings; and (3) requiring and/or subsidizing the construction of dual-use basement shelter in new construction. A program using this approach would require an annual expenditure equal to approximately 1% of the annual defense budget for 10 or more years. The very low-cost (and less effective) options open to the U.S. government, with its current civil defense budget, remain as follows: (1) maintain the inventory of fallout shelters and identify space with some blast protection potential; (2) plan for “crisis upgrading” to improve existing space in a crisis; and (3) plan for construction of expedient shelters in a crisis. The crisis-implemented options require several days' warning in order to be effective. While much of the technology for protecting people against nuclear weapons effects originated in the U.S., we have not solved the political problem of allocating the resources to protect our own population. Cette étude passe en revue la “litérature” sur la conception, la construction, les tests et les coûts d'excavations des abris antinucléaires. Les chercheurs ont trouvés que les effets des armes nucléaires et la conception des abris sont bien compris; toutefois, les coûts représentent une importante barrière à la construction d'abris permanents. Des abris à dessein unique coûtent des milliers de dollars par occupant (ou par surface) et dépendent de la taille, de la dureté, de l'endroit, et du fait que l'abri soit une nouvelle construction ou un rétrofit. Multiplié par une population à risque d'environ 160 millions, le coût d'un programme de construction d'abris atomiques est de l'ordre d'un système majeur d'armes stratégiques. Les options dans une limite moyenne de dépenses (de quelques dizaines à quelques centaines de dollars par surface) incluent: (1) modifications des pratiques minières pour le grés quand cela est possible afin de fournir des espaces utilisables pour des abris près des villes; (2) construction de bâtiments protégés de terre et d'autres constructions et (3) exiger ou financer la construction de sous-sols à double usage pour toute nouvelle construction. Un programme utilisant cette approche demanderait une dépense annuelle d'environ 1% du budget annuel de défense pour au moins dix années. Les options très peu coûteuses (et moins efficaces) restantes au gouvernement américain, avec son budget actuel de défense civile, sont: (1) garder un inventaire des abris atomiques et identifier les espaces à potentiel de protection atomiques; (2) planifier pour une “intensification de crise” afin d'améliorer l'espace existant en cas de crise; et (3) planifier la construction d'abris rapides en temps de crise. Les options pour cas de crise demandent des délais de plusieurs jours pour être efficaces. Alors que la plupart de la technologie de protection de la population contre les effets atomiques provient des Etats-Unis, nous n'avons toujours pas résolu les problèmes politiques d'allocations des ressources pour protéger notre propre population.