Cattle Selection for Aspen and Meadow Vegetation: Implications for Restoration

Abstract

There is concern over the decline of aspen and the lack of successful regeneration due to excessive browsing of aspen suckers by cattle and other wild and domestic ungulates. We conducted a 2-yr study on Lassen National Forest, California, to aid development of cattle grazing strategies to enhance aspen regeneration. We evaluated seasonal biomass, nutritional quality, and utilization by cattle of aspen suckers, aspen herbaceous understory vegetation, and meadow herbaceous vegetation within six aspen–meadow complexes. Aspen suckers had greater nutritional quality compared to aspen understory and meadow vegetation regardless of season or year. Nutritional quality declined with season in all three vegetation types. Early-growing season foraging by cattle focused on meadow and aspen understory vegetation. Mid-growing season decreases in meadow and aspen understory nutritional quality coincided with a marked increase in utilization of aspen suckers. By late-growing season, utilization on aspen suckers was significantly greater than aspen understory or meadow vegetation. Managers can use early-growing season grazing to reduce aspen consumption by cattle, set stocking rates so that adequate herbaceous vegetation is available throughout the growing season, provide nutritional supplements to reduce demand for nutritious aspen suckers, construct protective fencing, and implement grazing systems that insure years with mid- and late-growing season rest from heavy browsing. Existe la preocupación por la disminucion del alamo y la falta de resultados en la regeneracion debido al excesivo ramoneo de las yemas de los alamos por el ganado y otro ungulados silvestres y domesticos. Realizamos un estudio de dos años en el Bosque Nacional Lassen en California en EUA para ayudar a desarrollar estrategias de pastoreo del ganado que estimulen la regeneracion del alamo. Evaluamos la biomasa estacional, calidad nutricional y utilización por el ganado de las yemas del aspen, la vegetación herbacea debajo del alamo y la vegetación herbacea de pradera dentro de seis complejos de alamo-pradera. Las yemas del alamo tuvieron la mas alta calidad nutricional comparada con la vegetación debajo del alamo y la vegetación de pradera independientemente, de la temporada del año. La calidad nutricional disminuyo con la temporada en los tres tipos de vegetación. Al inicio de la temporada de crecimiento el ganado se inclino por la vegetacion debajo del alamo. A mitad de la temporada de crecimiento disminuyo la calidad nutricional de la pradera y la vegetacion de abajo del alamo coincidiendo, con un marcado incremento en la utilizacion de las yemas de alamo. Al final de la temporada de crecimiento la utilizacion de las yemas de alamo fue significativamente mayor que la de la pradera y de abajo del alamo. Los administradores pueden implementar pastoreo al inicio de la temporada de crecimiento para reducir el consumo de alamo por el ganado, establecer la carga animal previendo la disponibilidad adeucada de vegetacion herbacea a través de la temporada de crecimiento, usar suplemento nutricional para reducir la demanda de la nutritiva yema de alamo, construir cercos de proteccion e implementar sistemas de pastoreo que aseguren años con descansos de ramoneo intenso a mediados y finales de la temporada de crecimiento.