Banditry or business? Rebel labor markets and state economic intervention

Abstract

ABSTRACT Stationary banditry is ubiquitous in civil war, with some rebel groups even investing in and profiting from primary commodities for years or decades. But for many of these groups, labor is a necessary component of resource production, such that laborers’ economic participation is vital for rebel funding and survival. States, meanwhile, are eager to prevent rebels from establishing these economic footholds. In areas where rebels can assert control of primary commodity markets, military competition between states and rebels may be supplemented by economic competition over laborers’ efforts. Under what conditions do governments wage local economic war by providing incentives to laborers to minimize the appeal of economically partnering with rebels? I argue that laborers’ economic loyalty is a central and under-considered component to resource-driven conflicts. When rebels seek to establish stationary banditry, states incentivize laborers to participate in the legal economy rather than rebel-controlled markets. Specifically, states will pursue economic counterinsurgency policies in areas where rebels are most likely to profit from labor-intensive primary commodities. I find support for this argument using municipal-level Colombian data about the FARC’s involvement in the coca trade and government provision of agricultural credits. El bandolerismo estacionario es omnipresente en la guerra civil, yalgunos grupos rebeldes incluso invierten en productos básicos yse benefician de ellos durante años odécadas. No obstante, para muchos de estos grupos, el trabajo es un componente necesario de la producción de recursos, de modo que la participación económica de los trabajadores es clave para la financiación yla supervivencia de los rebeldes. Por su parte, los Estados ansían impedir que los rebeldes establezcan este tipo de apoyo económico. En las zonas donde los rebeldes pueden imponer el control de los mercados de productos básicos, la competencia militar entre los Estados ylos rebeldes se puede complementar con la competencia económica por el esfuerzo de los trabajadores. ¿En qué condiciones los gobiernos desatan una guerra económica local al ofrecer incentivos alos trabajadores afin de minimizar el atractivo de asociarse anivel económico con los rebeldes? Sostengo que la lealtad económica de los trabajadores es un componente fundamental ypoco considerado en los conflictos relacionados con los recursos. Cuando los rebeldes pretenden imponer un bandolerismo estacionario, los Estados incentivan alos trabajadores aparticipar en la economía legal en lugar de en los mercados controlados por los rebeldes. En concreto, los Estados promulgarán políticas de contrainsurgencia económica en las zonas donde los rebeldes tienen más probabilidades de beneficiarse de los productos básicos que requieren mucha mano de obra. Respaldo este argumento mediante datos que compartió Colombia anivel municipal sobre la participación de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) en el comercio de coca yla provisión de créditos agrícolas por parte del gobierno. Le banditisme stationnaire est omniprésent dans les guerres civiles, certains groupes rebelles investissant dans et profitant même des produits primaires pendant des années ou des décennies. Mais pour nombre de ces groupes, la main-d’œuvre est une composante nécessaire à la production de ressources, et la participation économique des travailleurs est donc essentielle au financement et à la survie de ces rebelles. Dans le même temps, les États souhaitent ardemment empêcher les rebelles d’établir ces points d’ancrage économiques. Dans les zones où les rebelles peuvent affirmer leur contrôle sur les marchés des produits primaires, la concurrence militaire entre les États et les rebelles peut être complétée par une concurrence économique sur les efforts des travailleurs. Dans quelles conditions les gouvernements mènent-ils une guerre économique locale en offrant des incitations aux travailleurs pour minimizer l’attrait d’un partenariat économique avec les rebelles ? Je soutiens que la loyauté économique des travailleurs est une composante centrale et insuffisamment prise en considération dans les conflits reposant sur des ressources. Lorsque les rebelles cherchent à établir un banditisme stationnaire, les États incitent les travailleurs à participer à l’économie légale plutôt qu’aux marchés contrôlés par les rebelles. Plus précisément, les États mèneront des politiques économiques de contre-insurrection dans les zones où les rebelles sont les plus susceptibles de tirer profit des produits primaires exigeant beaucoup de main-d’œuvre. J’ai trouvé du soutien à cet argument en m’appuyant sur des données colombiennes au niveau municipal concernant l’implication des FARC dans le commerce de la coca et l’octroi de crédits agricoles par le gouvernement.