Association of Sex, Fledging Date, and Sibling Relationships with Post-Fledging Movements of Burrowing Owls in a Nonmigratory Population in the Imperial Valley, California

Abstract

Natal dispersal is an important driver of population and colonization dynamics, yet factors that affect timing and distance of post-fledging movements are poorly understood. We studied post-fledging movements of 34 (12 male and 22 female) juvenile Burrowing Owls (Athene cunicularia) between June 2002 and April 2003, in a nonmigratory population in the Imperial Valley, California. We found high variation in movement patterns among individuals. Juvenile Burrowing Owls left their nest throughout the year, with two females (6%) remaining within 100 m of their natal burrow until the beginning of the following year's breeding season. Juvenile Burrowing Owls moved up to 11.7 km (males: 397 ± 124 m; females 1762 ± 630 m) between emergence from the nest to the following breeding season. Those that fledged early in the season remained closer to their nests for a longer period than those that fledged later in the season. Female Burrowing Owls remained ≤100 m from their natal nests for a longer duration than males. Members of male–female, but not male–male, sibling pairs were more likely to be within 100 m of one another than members of female–female sibling pairs. After members of sibling pairs were >100 m apart, distance between members of sibling pairs was related only to time since fledging. Our study, conducted in a highly simplified agricultural environment, provides evidence that sex, fledging date, and sibling relationships can be responsible for the high individual variation in post-fledging movements of Burrowing Owls that has often been attributed to environmental variation.La dispersión natal es un impulsor importante de las dinámicas poblacionales y de colonización, sin embargo se conoce muy poco sobre los factores que afectan los tiempos y la distancia de los movimientos post abandono del nido. Estudiamos los movimientos posteriores al emplumamiento de 34 (12 machos y 22 hembras) individuos juveniles de Athene cunicularia entre junio del 2002 y abril del 2003, en una población no migratoria en el Valle Imperial, California. Encontramos una elevada variación en los patrones de movimiento entre individuos. Los juveniles de A. cunicularia dejaron sus nidos a lo largo del año, con dos hembras (6%) que permanecieron a menos de 100 m de su madriguera hasta el comienzo de la próxima época reproductiva. Los juveniles de A. cunicularia se movieron hasta 11.7 km (machos: 397 ± 124 m; hembras: 1762 ± 630 m) desde la emergencia del nido hasta la próxima estación reproductiva. Aquellos individuos que dejaron el nido a comienzos de la temporada permanecieron más cerca de sus nidos por un periodo más prologado que aquellos que abandonaron el nido más tarde en la temporada. Las hembras de A. cunicularia permanecieron ≤100 m de sus nidos natales durante más tiempo que los machos. Fue más probable encontrar a miembros de pares de hermanos macho–hembra, pero no macho–macho, a menos de 100 m el uno del otro que miembros de pares de hermanos hembra–hembra. Después de que los miembros de pares de hermanos estuvieron separados por >100 m la distancia entre los miembros de un par de hermanos estuvo relacionada sólo con el tiempo transcurrido desde la partida del nido. Nuestro estudio, realizado en un ambiente agrícola altamente simplificado, proporciona evidencia de que el sexo, la fecha del emplumamiento y las relaciones entre hermanos pueden ser responsables de la alta variación individual de los movimientos posteriores al emplumamiento de individuos de A. cunicularia, que a menudo ha sido atribuida a la variación ambiental.