Anticolonialism in the Era of the American Revolution. An Essay Contest at the Académie de Lyon in the 1780s

Abstract

De 1783 à 1789, l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Lyon organise un concours sur la question : « La découverte de l’Amérique a-t‑elle été utile ou nuisible au genre humain ? S’il en est résulté des biens, quels sont les moyens de les conserver et de les accroître ? Si elle a produit des maux quels sont les moyens d’y remédier ? » Le concours rencontre un grand succès avec cinquante mémoires soumis à l’Académie même si les académiciens lyonnais, explicitement déçus par la qualité des réponses, décident au final de ne point attribuer le prix. Le concours de Lyon permet à l’historien d’étudier l’anticolonialisme de la fin du xviiie siècle porté par les élites européennes et de constater combien cette image massivement négative de la colonisation fut soudainement nuancée, contestée même, à la lumière de la Révolution américaine et de la naissance des États-Unis.