Achieving legitimacy: visual discourses in engineering design and green building code development

Abstract

This paper examines the processes by which early alternative, green-oriented building codes – namely those for straw bale building – were created. It compares these with the visual processes in industrial design work. The comparison reveals clear parallels in the ways in which tacit and experiential knowledge is conveyed through visual representation. The study examines how straw bale building innovators in Arizona and New Mexico, US, used visual discourse to convey technical knowledge within their own building community, and how they used visual discourse in the form of historical documentation, illustrative sketches, and video footage to make a convincing case for their technique as a viable one for code officials, even though visual representations were not allowed in building standards, per se, at the time. The research methods used are participant observation, in-depth interviews, and discourse analysis. Cet article explique comment ont été créés les premiers codes de construction de bâtiments écologiques alternatifs, à savoir les codes de construction de bâtiments en ballots de paille. Il les compare aux processus visuels que l'on trouve dans les travaux de conception industrielle et en dégage un certain parallélisme entre les méthodes de transmission de la connaissance tacite et expérimentale par la représentation visuelle. L'auteur examine comment aux Etats-Unis (en Arizona et dans le Nouveau Mexique) les innovateurs dans le domaine de la construction de bâtiments en ballots paille ont fait appel au discours visuel pour transmettre des connaissances techniques au sein de leur propre communauté professionnelle et comment ils ont utilisé ce discours sous forme de documentation historique, de schémas illustrés et de programmes vidéo pour en faire un argument visant à convaincre les autorités responsables des codes que leur technique était viable alors même que les représentations visuelles n'étaient pas autorisées en tant que telles dans les normes de construction à cette époque. Les méthodes de recherche utilisées sont l'observation des participants, des entretiens approfondis et l'analyse du discours. Mots-clés: technologie alternative, codes de la construction, bâtiments écologiques, pratique désordonnée, pratiques mixtes, savoir situé et pratique, contexte social, discours visuel