A la fin du Moyen Age, dans la Méditerranée Sud-Occidentale, convergent des routes, des gens, des marchandises, des nefs, des idées et des techniques novatrices qui, peu à peu, se diffusent à travers ses États riverains avec une intensité inégale. Ses terres, qui sont toujours des frontières, surtout maritime (pirates et corsaires), et ses villes portuaires (comme Alicante) se revitalisent avec le commerce des pays atlantiques (Flandres) et la présence d'opérateurs économiques italiens et allemands. Une intense circulation d'hommes (esclaves, arabes et juifs expulsés) et de cultures, depuis l’Islam à la Renaissance italienne, avec la découverte de l'imprimerie, nous montre un monde vivant et à la fois refermé sur lui-même, qui continue à regarder davantage vers la Méditerranée que vers l'Atlantique.
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