Le site Paléolithique de Bourg-Charente (Charente, France) est un site stratifié inédit, en rive droite de la Charente, fouillé en 2012 dans le cadre de l’archéologie préventive. La séquence du Paléolithique moyen récent, objet du présent article, contient les vestiges, essentiellement lithiques, de plusieurs occupations successives scellées par des dépôts de versant. La partie la mieux conservée du site représente une surface de 400 m² où les vestiges sont disposés selon des concentrations de nature et d’ampleur différentes. Au centre, une grande nappe de vestiges contient notamment des outils (pièces aménagées et/ou présentant des traces d’utilisation) et les vestiges de chaînes de production partielles d’éclats. Aux abords extérieurs de cette nappe sont concentrés sur de petites surfaces les vestiges issus de l’exploitation d’un ou deux blocs de matière siliceuse. Les remontages, nombreux au sein de ces concentrations, permettent de proposer pour chacune d’elles une unité d’action, voire de temps. Les données technologiques et typologiques de cette partie du site inscrivent l’ensemble de la série dans le Moustérien Denticulé de débitage Discoïde. Appliquée à chaque concentration et nappe de vestiges, l’analyse taphonomique a permis de dissocier dans le temps les concentrations de vestiges les unes des autres comme de la nappe de vestiges centrale. L’analyse morpho-fonctionnelle comparée de ces différents ensembles fait apparaître des différences et convergences d’un ensemble à l’autre qu’il est difficile d’interpréter en l’état des données. La réflexion palethnologique menée sur ce site permet d’interroger les comportements de groupes moustériens de la fin du Paléolithique moyen. Elle montre, dans le cas présent, la réoccupation de mêmes lieux, semble-t-il pour des activités comparables. Par effet miroir, elle engage également à s’interroger sur les risques de la lecture directe d’une structuration par trop évidente d’un site.

Digan Mahaut, Franc Odile, Morin Eymeric, Bayle Grégory, Gauvrit roux Eugénie, Moine Olivier, Théry-Parisot Isabelle. Découverte inédite d’un site gravettien de plein air à Crest (Drôme). In: Bulletin de la Société préhistorique française, tome 118, n°1, 2021. pp. 155-159.

In Europe, the emergence of the agro-pastoral way of life is accompanied of a novel socio-symbolic system that develops new forms of expression, themes and supports. In this sense, the shape, themes and decorative patterns in ceramics have particularly favoured the characterisation of both regional identities and spheres of influence at different temporal and geographic scales. Among the themes portrayed, the figurative motifs take on special relevance since they also invoke a symbolic sphere that underlies the complex spread of farming from the Near East into Europe. Bearing this in mind, we present the first figurative zoomorphic decoration identified on pottery from the beginning of the Neolithic in Mediterranean France. Although these depictions are well known in Italy and Spain, they were still unheard of in our country. The analysed vase comes from the coastal site of La Corrège (Leucate, Aude), discovered in the 1970s following dredging operations. New radiocarbon dates place this site in the period of full development of the cardial complex in southern France and Mediterranean Spain, between 5300 and 5000 cal. BCE. The three-dimensional reconstruction of the decorated vessel and the microscopic observation of technical gestures, allowed us to virtually replace the motifs on the graphic space provided by the body of the vase, and thus to reproduce the spatial and narrative structure of the decoration. The in-depth analysis of the motifs and spatial patterns allows us to determine the order of the lines and the sequence of execution of the decoration, to interpret this decoration as the representation of a wild animal, probably a wild boar if we consider certain distinctive anatomical features of this species, and to deduce a narrative dimension. This figurative ornamentation also provides new arguments regarding both the highly diversified means and forms of symbolic expression accompany the Neolithic transition in this area, and the fact that systematic opposition between schematic graphic expression and naturalist expression does not seem to be relevant. In this context, the characterization of the diversity of the graphic expressions of the first farmers’ communities is an important challenge for future research. The study of graphic traditions and their large-scale distribution can thus provide new arguments for the analysis of the spatial and temporal dynamics of Mediterranean Neolithisation, while at the same time promoting our understanding of the symbolic system of the first farming societies, as the driving force of their identity and social cohesion.

Klaric Laurent. Mais qu’est devenue la «Vénus de Berlin» ?. In: Bulletin de la Société préhistorique française, tome 118, n°1, 2021. pp. 160-163.

The first colonization of the Americas has always been a hotly debated issue. One of the current discussions is the presence of assemblages (and thus human occupation) in the Americas dating from or before the Late Glacial Maximum (LGM), i. e. before ca. 20.000 years ago. Many archaeologists are skeptical about the presence of humans in the Americas before the LGM, considering that the claim is not yet sustained by hard evidence. Indeed, there are relevant concerns about the published pre-LGM assemblages. The Boqueirão da Pedra Furada rock-shelter (Brazil) is one of the most famous and published pre-LGM sites from the Americas. However, the site has so far been considered very ambiguous because all alleged artifacts are simple cobble tools made on the same raw material cobbles as those naturally falling from the cliff’s wall hanging above the site. Nonetheless, for É. Boëda and co-workers, who have been working at various sites of the region for the last decade, researchers that are still skeptical about the anthropic origin of the assemblages have a psychological barrier and no scientific arguments. Were all skeptics completely blinded by their preconceptions that they could not see the obvious and unambiguous evidence coming out of these South American LGM/ pre-LGM sites ? In order to find out, I dove into the publications of the Piauí sites. Why the Piauí sites ? Because for the last 40 years there has been extensive research and publications on Boqueirão da Pedra Furada and related sites, thus offering the possibility of a detailed analysis. According to É. Boëda, most critics never took the time to go back to the published data. So to take up the challenge and refine my own judgment, I launched a large-scale comparative analysis of the published data on the Piauí site (close to 60 publications, including peer-reviewed articles, book chapters, unpublished master and PhD theses) concerning the Piauí sites, from the first article announcing the discovery of Boqueirão da Pedra Furada published in Nature in 1986 to the most recent research articles of the É. Boëda team in 2021. These publications include original research from the N. Guidon and F. Parenti excavations, from É. Boëda’s excavations, original work by other researchers, original ethological studies on tool-use by capuchin monkeys, as well as points of view from outside archaeologists arguing either for or against the anthropic nature of these sites. In the following sections, I will present some of the main concerns archaeologists have with Boqueirão da Pedra Furada and other related sites (Vale da Pedra Furada, Sítio do Meio, Toca da Pena, Toca da Janela da Barra do Antonião, Toca da Tira Peia, etc). Indeed, the problems do not only lie in the geological context of the sites, but also with the raw materials, the selection protocol of artifacts (i. e., how archaeologists determine alleged artifacts within the large quantity of natural cobbles in the sediment), the taphonomical analyses of natural cobbles, the use-wear analysis and the anthropic nature of the structures and hearths. In the introduction of their very first article, É. Boëda and his colleagues state that “ this very passionate debate is actually little suited for scientific argument” and “ it would thus be futile to present arguments” and that we simply have “ to trust” in their capabilities. But the fact is that there are many questions about Pedra Furada and the Piauí sites that have yet to be addressed. The outcome of my analysis is straightforward : the anthropic nature of the LGM/ pre-LGM levels of Pedra Furada and the other Piauí sites has not been demonstrated based on the data presently available in the scientific literature. Throughout this article, my goal is to show that far from skepticism based on ideological grounds with no scientific basis, many and major scientific issues remain with the Piauí sites. The present article focuses on deconstructing the methodological caveats concerning the alleged pre-LGM artifacts and structures/ hearths from Boqueirão da Pedra Furada and other related sites from the Piauí region. The final outcome of this analysis, based on the analysis of the numerous published data, is that it is difficult to support a human presence in this region during or before the Last Glacial Maximum. However, the published data seem to convincingly establish a human presence at these sites starting with the Serra Talhada phases (Pleistocene/ Holocene transition). Is it because the chronology is then acceptable and fits our colonization model ? No, the reason lies in the available and published archaeological data : (1) to date, no taphonomical study has been published to exclude the presence of geofacts in the assemblages from the older Pedra Furada phases ; (2) ethological data show how Capuchin monkeys have been using and making simple stone tools for at least a few millennia ; (3) during the Serra Talhada phases (Pleistocene/ Holocene transition), we see the appearance of unambiguous tools, exogenous raw materials, pit hearths, rock art, human remains and human coprolites ; (4) current paleogenetic data show a peopling of the Americas (excluding Beringia) starting around 20,000 years ago.

Le site du Rouergas, fouillé en 1996, a livré, dans sa partie nord, des vestiges du Néolithique moyen. Dans la partie sud, ont été découvertes deux cabanes fontbuxiennes écroulées et des structures en creux. Le site a connu trois épisodes mortuaires. La fosse 123 contenait un dépôt primaire d’enfant, déposé sur le côté droit, tête au nord-ouest, ainsi qu’un bloc parallélépipédique de grandes dimensions qui servait sans doute de signalisation. La datation sur os indique qu’il s’agit d’une inhumation du début du Néolithique moyen. Les fosses 109, 120 et 122, situées à proximité les unes des autres, témoignent d’un deuxième épisode mortuaire du site. Creusées dans le substrat, elles ont chacune livré les restes d’un défunt (un individu de taille adulte et deux enfants de moins de 5 ans). Les datations radiocarbones sur chacun des individus les situent à la fin du Néolithique moyen alors que les quelques éléments de mobilier issus des mêmes creusements sont attribuables à des périodes plus récentes (Néolithique final et Antiquité). Il est donc permis de supposer que, dans ces cas, le creusement de ces fosses a perturbé des inhumations antérieures. Les vestiges humains qui ont séjourné aux abords ont été réensevelis lors du comblement des fosses. Le dernier épisode mortuaire, daté de l’âge du Bronze moyen, est une inhumation d’enfant, déposé sur le dos, les jambes hyperfléchies sous les cuisses, dans les ruines d’une des cabanes fontbuxiennes. Cette configuration ne permet pas d’affirmer qu’il s’agit d’une sépulture. L’inhumation de la fosse 123 est bien conservée et date de la première moitié du Ve millénaire avant notre ère, une période charnière pour la région. Depuis quelques années, les découvertes qui correspondent à cet horizon chronologique se multiplient et permettent de poser quelques jalons sur le dossier des pratiques mortuaires du Midi de la France durant cette période. Nous en proposons un panorama fondé sur 14 sites de comparaison. Certains éléments apparaissent dès le Néolithique ancien (lieu de dépôt, position sur le côté gauche dominante, présence de parure, traitement non funéraire, absence de regroupement des morts), alors que d’autres, notamment les dépôts en fosse circulaire, semblent faire leur apparition à ce moment.

Les sépultures et dépôts humains présentés dans cet article ont été découverts sur le site de la Cavalade au sud de Montpellier (Hérault). Il s’agit d’une vaste occupation domestique essentiellement datée du Néolithique final dont seules les structures excavées les plus profondes étaient conservées. Le site, qui a été fouillé par l’Inrap en 2013 sur une surface de presque 3 ha, a livré dix sépultures ou dépôts recelant dix-huit individus, ainsi qu’une grande sépulture collective (Mas Rouge) qui ne sera pas présentée ici. Les dix sépultures, qui se répartissent dans une échelle temporelle comprise entre 3100 et 2650 cal. BC en deux phases principales, sont donc le plus souvent individuelles mais aussi plurielles dans quatre cas. L’une d’entre elle a livré six individus inhumés simultanément et recèle des indices qui plaident pour une procédure dite «d’accompagnement » . Par ailleurs, les résultats de violences ont été mis en évidence sur des ossements pour d’autres individus, ajoutant de nouveaux éléments aux débats sur les modalités de certaines prises en charge sépulcrales au regard des statuts individuels des inhumés. Cette réflexion s’enrichit aussi de données anthropobiologiques et isotopiques très informatives ainsi que de données sur des mobiliers intégrés aux dépôts, outils lithiques et parures au statut particulier.