Writing “things ecclesiastical”: the literary Acts of the gathered Churches

Abstract

Les activités des Églises considérées comme dissidentes, séparées de l’Église anglicane et constituées par de petits groupes de saints convertis, sont surtout connues au travers de la littérature pamphlétaire et polémique du second XVIIe siècle. Or les archives britanniques, les bibliothèques privées et même quelques Églises évangéliques, possèdent des manuscrits à ce jour quasiment inexploités pour rendre compte de la variété du discours littéraire dissident. Ces manuscrits, souvent considérés, à tort, comme uniquement constitués des minutes des assemblées, se révèlent d’une extrême richesse littéraire, mêlant correspondances, testaments spirituels, biographies, autobiographies et récits de controverses. Ils représentent autant d’actes de foi, censés ériger des “monuments” à la gloire de la Providence divine et peuvent être considérées comme des maillons essentiels dans une entreprise d’écriture de l’histoire dissidente. Sont ici évoqués les modèles ayant présidé à leur composition, des Actes des Apôtres aux Actes and Monuments de John Foxe, en passant par la littérature populaire, et les conséquences à en tirer pour un rééxamen de la littérature congrégationnaliste comme lieu de tension entre des discours et des actes d’écriture collectifs et personnels.