Women's rights and culture in Africa: a dialogue with global patriarchal traditions

Abstract

Drawing on findings from field research in Ghana, analyses of the 2003 Maputo Protocol on women's rights in Africa and other human rights instruments, this article discusses the challenges of advocating for individual women's rights in African states. The article examines the strategies women's rights advocates employ in navigating cultural hindrances to women's rights and negotiating women's individual rights within Ghana's socio-cultural and political terrain. It argues that advocates must advance a type of ‘specific relativism’ that is based on a fine balance between universalist and cultural relativist claims within the human rights discourse. Further, it argues that African women's rights issues, considered in the context of Africa's post-colonial environment, highlight the manner in which global economic inequalities reinforce oppressive cultural customs that marginalise women and contribute to rights violations. Therefore, women's advocates must also take into account the global economic system when articulating claims for African women's rights. Résumé S'appuyant sur une recherche menée au Ghana et une analyse du Protocole de Maputo et d'autres documents légaux, cet article discute les défis auxquels les défenseurs des droits des femmes s'affrontent dans les états africains. Ce travail examine les stratégies employées par ces activistes visant à combattre les violations culturelles des droits et libertés des femmes au Ghana. Il conclue que le succès des droits des femmes au Ghana dépend sur l'articulation d'une voie moyenne entre les positions univeralistes et relativistes présentes dans le discours des droits humains. En plus, sachant que le système économique et international renforce la marginalisation des femmes, les activistes doivent aussi trouver un moyen de s'addresser ces inégalités économiques au Ghana.