Whose public space was it anyway? Class, gender and ethnicity in the creation of the Sefton and Stanley Parks, Liverpool: 1858–1872

Abstract

This paper contributes to the ongoing reappraisal of the 'publicness' of public space, a project begun in relation to many different spaces and from a variety of perspectives. The research presented here examines the major motivations and debates leading up to the creation and consequent opening of two of Liverpool's most prominent urban parks, Sefton Park and Stanley Park, in the late 1860s and early 1870s. Evidence is taken from the Minutes of various Town Council Meetings and Sub-Committee Meetings as well as from Liverpool's news media of the period (1858–1872). Attention is therefore focused on the contests and debates that are connected to official action and policies, highlighting the differing values which were seen to attach to the public space of urban parks in Liverpool and the roles it was believed they could play. There are obvious inequalities in the provision of public space in Liverpool in the nineteenth century, illustrating how the city built class parks. Interlocking systems of oppression of gender, class and ethnicity meant that accessibility to Liverpool's urban parks was, and still is, subject to the complex ways in which these worked together. Indeed there are many parallels between the nineteenthcentury urban experience and ongoing contemporary debates regarding public space and its accessibility. Cet article ajoute aux discussions courantes visant à réexaminer la notion de 'public' en ce qui àtrait à l'espace publique, un projet relié à différents espaces et différentes perspectives. Les recherches ici présentées examinent les motivations principales et les débats qui ont menéàla création et ouverture de deux des plus importants parcs urbains de Liverpool, les parcs Sefton et Stanley, à la fin des années 1860 et début des années 1870. Le matériel àl'appui est tiré des notes de réunions des Conseil and Sous-Conseil Municipaux et des médias de Liverpool de l'époque (1858–1872). La discussion porte principalement sur les conflits et débats rattachés aux actions et politiques officielles, mettant l'emphase sur les valeurs divergentes associées à l'espace urbain de Liverpool et au rôle que cet espace devrait jouer. Il est évident qu'il existe des inégalités marquées dans la distribution de l'espace publique à Liverpool au dix-neuvième siècle et ceci démontre que la ville a bâti des parcs destinés à certaines classes. Des systèmes d'oppression inter-reli´s axés sur la classe, le sexe et l'ethnicitédémontrent que l'accès aux parcs urbains de Liverpool était, et est toujours, sujet à l'imbrication complexe de ces éléments. Este papel contribuye a la continuada nueva apreciación de la 'naturaleza pública' del espacio público, un proyecto iniciado con relación a muchos espacios diferentes y desde una variedad de perspectivas. La investigación que presentamos aquí examina los principales motivaciones y debates que llevaron a la creación y consecuente inauguración de dos de los parques urbanos más importantes de Liverpool; el parque Sefton y el parque Stanley, a finales de los años 60 y a principios de los años 70 del siglo diezinueve. Las pruebas vienen de las actas de varias Reuniones del Consejo Municipal, de reuniones de la subcomisión y también de la prensa de Liverpool de la época (1858–1872). Por lo tanto el enfoque es sobre las contiendas y debates, unidos a acción oficial y políticas, que destacan los diferentes valores atribuidos al espacio público de los parques urbanos de Liverpool y los papeles que se creía que tenían. Hay desigualdades muy evidentes en la provisión de espacio público en Liverpool en el siglo diezinueve, lo cual demuestra que construyeron parques distintos para las distintas clases sociales en la ciudad. Los intertejidos sistemas de opresión de género, clase y etnicidad hacían que el acceso a los parques urbanos de Liverpool fuera, y siga siendo, sujeto al complejo funcionamiento de éstos en conjunto.